Кастет во внутреннем кармане грел – как напоминание о доме… и – Люци. И о том, что женщины иногда могут сами выбирать свою судьбу. И заплатить за это. Тоже – сами.

Я – была готова.

– Веди.

* * *

Ашту был раздражен. Как и всегда последнее время – раз в декаду после посещения целителей. Или уже не Ашту?

Сяо опустил глаза в пол, чтобы не смотреть на массивную фигуру – и так было видно – тень металась по полу из угла в угол, светляк был как раз за спиной Бутча. Чем больше усугубляется проклятие, тем сильнее портится настроение и тает контроль.

Бутчу осталось ровно две зимы. Так сказали целители, и то, если Мара будет милостива. И… всего одна зима до начала полного выгорания.

– Что это? Что это я вас спрашиваю? – Бутч возмущенно взмахнул свитком, который только что принесли. За охрану границ, периметр и сигнальные вышки отвечала не их звезда, но сведениями обменивались все.

– Отчет, – Райдо лениво чавкнул и почесался. – Последний.

– Я вижу. Но как? Как одна маленькая сира…

– …запертая в гареме… – вставил Райдо так сладко, что Малыш поморщился.

– …смогла разрушить сигнальную вышку?

– Две, – уточнил Тиль.

– Не разрушить, а… «пошатнулись опоры в результате недостаточной зарядки артефактов, волна шекков была слишком сильной»… башни выдержали, – сухо процитировал Таджо строчки из отчета.

– Все – воруют, – патетически пропел Райдо, подняв глаза к потолку. – На этом забытом всеми богами Юге чинуши совсем обнаглели… может подкинуть идею ревизорам для проверки?

– Леди Блау не виновата, – выступил Каро тоненьким фальцетом, но – так твердо и решительно, упрямо выдвинув подбородок вперед, что Сяо – удивился. – Леди не виновата, в том, что была допущена ошибка, артефакты не были проверены по регламенту и заряжены полностью…

– Леди вообще никогда не виновата, – Райдо торжествующе улыбнулся, похлопывая ладонями друг о друга и тут же зашипел – мази помогали не слишком, настолько, что пришлось снять все кольца с пальцев. Не налазили.