— Здрасти, — выдохнул я, еще не принимая победы. — Причем здесь великие герои древности?

— А ты что думал, всё это сказки что ли? — хохотнул Танатос, а после убрал улыбку с лица, вмиг став серьезным. — Геракл, Персей, Ахиллес, Ясон, Тесей — они ведь все как ты. Когда-то в своё время одержали победу в турнире и стали Героями. Теперь вот ты — заработал мне медальку, так сказать, — бог улыбнулся и на мгновение погрузился в далекие воспоминания. — Так о чем это я? Ах да, Серый, еще далеко не всё закончено. Знаешь, какой приз был за последний двенадцатый турнир? — я медленно покачал головой, переваривая всю эту информацию. — Не было приза, был приказ найти шкатулку Пандоры и закрыть её к чертям собачьи. И из двенадцати победителей тогда собралась команда хоть в Тартар пешим ходом, да.

— То есть... — задумчиво бросил я, помахав рукой в воздухе.

— Да, — кивнул крылатый. — У них получилось. Сделали в лучшем виде, хоть и не все дожили до этого. ТАМ их даже боги воскресить не могли. Зато снова солнца свет и с каждым годом тварей разных мифических всё меньше и меньше... Только вот в чем загвоздка — в прошлом у Тьмы не было союзников. Сейчас же всё совсем по-другому. И знаешь, меня это до усрачки пугает.

— С каким промежутком Турниры проходят? — спрашиваю я для информации.

— Раз в год, — морщится бог. — Тьма будет создавать новых тварей, но, как мы видим, их убийство её ослабляет. Так что сильны они будут неимоверно. Да, ищейки не могли обладать всей её мощью, ибо их сила оказалась запитана на погибшее тело. Но вот вне, — Танатос медленно покачал головой, — никаких ограничений не будет. Единственное, что могу сказать — правила Игры это действительно стоящий вариант на победу.

— Думаешь? — с сомнением спросил я. — Всё-таки полубоги это сильно.

— Не были они полубогами, — сморщился крылатый. — Всего лишь последователи, выигравшие Турнир. В те времена именно вся эта тема с полубожественными сущностями и была ближе всего к людям. Геракл, например, просто выбрал Зевса своим покровителем и победил. Поэтому и получил часть сил, за что его стали считать полубогом.

— Так, — нахмурился я, — а где тогда моя плюшка за победу?

— Держи, — хохотнул Танатос, хлопая меня по плечу. — Уважил ты меня, Серый, ой уважил. С сегодняшнего дня ты Первый, а значит именно ты поведешь Дюжину за Тьмой. Не подведи меня и поверь, та боль, через которую ты пройдешь сегодня, не идет ни в какое сравнение с тем, что тебе предстоит пережить.

Я еще только осознавал слова своего покровителя, как перед глазами ослепительно белым светом вспыхнула надпись.