— Ты ведь пришел спасти девчонку, верно? Предлагаю сделку. Ты снимаешь защитный медальон, который так некстати мешает нашему с тобой… тесному общению. А я отпускаю девчонку. Не сразу, конечно, сначала заберу ее магию и парный дар. Потом пусть убирается.

— Ты отпустишь Керрис? — вскинул брови Дамиан.

— Обещаю.

— Гарантии?

— Никаких, — ухмыльнулась Тьма. — Придется поверить на слово. Девчонка мне без надобности. Да и тебе тоже. Я все гадала, почему ты так за нее уцепился? А когда поняла, что вы «парные», все сразу стало ясно. Тебе нужна не она, а сила дуалов, не так ли? И мне. Так что, пусть идет. А вот мы с тобой останемся. Два новых дуала. Нам покорятся все измерения хаоса, а затем армия демонов сметет жалкую завесу и обрушится на человеческие миры, подчиняя их мечом и магией. Люди быстро умирают, но с такой же скоростью и плодятся. Из них получаются великолепные рабы.

Женщина гордо выпрямилась — прекрасная и смертельно опасная. Истинная богиня.

— Я возвеличу тебя, поставив вровень с собою. Над всеми, — продолжала она искушать. — Дам силу и власть. Разве не к этому стремится каждый истинный демон? Сними медальон, и я позволю тебе подойти к девчонке, забрать ее и положить на алтарь, а потом, после обряда, ты увидишь, как она уйдет.

— Сила и власть… Заманчиво, — дернул уголком губ Дамиан. Посмотрел на меня: в упор, глаза в глаза, словно пытался передать какую-то мысль. И четко произнес. — Я согласен.

А затем, все так же не отводя от меня взгляда, убрал меч и снял защитный медальон.

Снял, Шакс побери!

И мне бы возмутиться, разозлиться, обидеться, наконец, что от меня так легко отказались. Да только я ведь глаза снежного видела. Заглянула в них, провалилась глубоко-глубоко, до самого дна, и…

Не поверила я, в общем. Ни одному его слову не поверила. И действиям тоже. А вот когда с пальцев Тьмы соскользнуло темное облачко и окутало Дамиана, впитываясь под кожу, мне по-настоящему страшно стало. Правда, испугалась я не за себя — за него. На что он рассчитывает без амулета? Что задумал? Он же дайм, они всегда легко становились марионетками Анху.

А вот хозяйка храма в глаза демону не смотрела и подвоха не заподозрила. А, может, слишком уж была в себе уверена. В том, что обещанные ею власть и сила, перевесят все. Тем более, сомнительную привязанность к жалкой человеческой девчонке.

— Хороший мальчик, послушный, — мурлыкнула она сытой кошкой. — Иди, лови ее. Торопись, если не хочешь, чтобы девчонка пострадала.

Взмах рукой — и завеса перед Дамианом исчезла, а вместе с ней и моя клетка. Я с невольным вскриком полетела вниз, в озеро, но поверхности не коснулась, подхваченная крепкими руками снежного.