Арьяну вел под руку ее одногруппник, Майнолу сопровождал один из боевиков, даже Овентина в этот раз приняла приглашение, хотя обычно всем отказывала, и сейчас сдержанно улыбалась идущему рядом старшекурснику. Правда взгляд у нее при этом оставался все таким же рассеянным. Мыслями наша прорицательница явно витала где-то в мире духов. Я искренне радовалась за подруг, еще бы Илетту расшевелить, и все будет просто замечательно.

Мне удалось убедить целительницу пойти со мной, и я очень надеялась, что не зря. В том, что Дамиан придет, я не сомневалась ни на мгновение, но очень надеялась, что с ним появится Террелл, и угрюмая гримаса на лице Летты наконец-то исчезнет.

Празднично-торжественный Бегемот не стал испытывать терпение присутствующих и мучить их длинными речами. Несколько коротких фраз — дань памяти великим чародеям древности, которые подарили нам этот праздник в самую темную и короткую ночь года, и бал начался.

Время шло, по залу кружились пары, один танец сменялся другим, а я все не могла оторвать взгляда от двери. На приглашения почти не обращала внимания — торопливо бормотала «нет», лишь бы поскорее отстали, или молча качала головой.

Дамиана все не было, и я с нарастающим нетерпением и напряжением ждала его появления. Даже пальцы начали подрагивать от волнения, и я сжала их в кулак, чтобы никто не заметил моих эмоций.

Когда же?

Ну, когда?

Приближение снежного я почувствовала раньше, чем увидела его самого. Внутри словно натянулась тугая струна. Сильнее… Еще сильнее… Сердце сжалось, дыхание сорвалось, огонь с ревом устремился по венам, а потом дверь распахнулась, и я услышала сквозь шум в ушах:

— Хэссэ Дамиан, Брейтон и Террелл, а также сопровождающие их даймы…

Гости переступили порог, неспешно двинулись по залу, и он начал преображаться буквально на глазах.

Окна и стены покрылись морозными узорами — теперь там, в причудливом переплетении белых нитей, распускались диковинные цветы и мерцали огромные, будто сотканные из тончайших лучиков, звезды. С потолка сверкающими гирляндами свешивались хрустальные сосульки, посреди зала выросли ледяные колонны. А сверху, медленно кружась, невесомым кружевом падали и падали снежинки…

Настоящее зимнее чудо.

Отовсюду неслись изумленные вздохи, восторженные восклицания. А я лишь мельком отметила все это, подумав, что холоднее в зале не стало. Мое внимание было приковано к одному-единственному существу — к моему демону, вокруг которого закручивались маленькие снежные вихри, волнами разбегавшиеся по залу. Словно именно он управлял всем этим волшебством.