Картина выглядела настолько сюрреалистичной, что Малк даже растерялся. А когда всё же заставил себя собраться, тут же заподозрил, что именно он и станет следующим кандидатом на избиение. Никакой вины он, правда, за собой не чуял, но… кто сказал, что Тиязу Черепу нужен повод?

— Приехали? — бросил через плечо господин Тияз, обнаружив посторонних.

Стево кивнул и, почтительно приблизившись к Мастеру, что-то зашептал на ухо. До Малка доносились только отдельные обрывки. Что-то про «следы демона», «взломанный алтарь», «Власть», «опасные медитативные практики» и «недовольство тварей». Ни про то, как его искали, ни о том как прорывались обратно, Крыс не сказал ни слова. Словно это была ничего не значащая ерунда. Не задавал дополнительных вопросов и господин Тияз. Внимательно выслушав Стево, он одобрительно похлопал его по плечу, а затем что-то приказал вполголоса. Крыс кажется удивился, но спорить не стал. И с поклоном тут же удалился.

Через несколько секунд следом за старшим учеником Черепа отправился и Больдо. Правда, чтобы отправить прочь здоровяка, всё это время угрюмо разглядывавшего тело безголового демона, хватило одного холодного: «Свободен». После чего он с сочувствием посмотрел на Малка и не без облегчения покинул зал.

Малк и господин Тияз оказались одни.

— Ты помнишь в каком качестве я тебя к себе брал? — властно спросил Младший Магистр.

— Разумеется, студента и помощника, — вежливо ответил Малк, предпочтя не напоминать про насильственный характер вербовки.

Череп кивнул.

— Помощника… Только что ж ты за помощник такой, если для твоего спасения приходится товарищей от серьёзных дел отвлекать, а?! — с нажимом потребовал ответа господин Тияз.

Малк пожал плечами и, постаравшись, чтобы в голосе не звучал вызов, сообщил:

— Видимо просто очень слабый… Но я исправлюсь!

— Слабый? — если бы у Черепа сохранилось нормальное лицо, на этих словах он наверняка бы хищно ухмыльнулся. — Нет, твоя проблема не в слабости. Твоя проблема другого характера… Ты слишком много думаешь там, где следует не думать, а принимать жёсткие решения и идти к цели.

Малк недоумённо уставился на наставника.

— Простите, учитель, но я не понимаю. Что я сделал не так? Мне нужно было попасть в храм на острове, и я сделал всё, чтобы поездка прошла гладко. Даже козырь на случай проблем с Запредельем подготовил. И, собственно, благодаря ему выжил… Да, собратьям по Школе пришлось меня выручать, но так никто от неудач не застрахован. Я сделал максимум возможного.

— Максимум возможного ты бы сделал, если бы не встал в своё время на путь Кетота! — повысив голос, перебил Малка господин Тияз. — Теперь же ты просто пожинаешь плоды своей ошибки. Имеешь проблемы с развитием, лезешь туда, куда смертельно опасно соваться с твоим рангом и твоими возможностями, наконец отказываешься идти проверенными путями…