— Нет, всё же человека. Они там хоть и увязли в Пекле так, что дальше некуда, но всё же от людской природы не отказались… — вдруг поделился своими мыслями Улей и тут же спросил: — Догадался всё-таки?

Малк, чувствуя как живительная сила затягивает самые тяжёлые из ран, растянул губы в неприятной усмешке и медленно кивнул.

— Согласен. Много ума тут не требуется, — хмыкнул господин Жак, затем посерьёзнел и, покосившись на то место, куда Малк несколькими минутами ранее отбросил осколки сосудов с «лечилками», произнёс: — Возвращаясь к прежней теме. Получается исследования Черепа всё так же топчутся на месте, и Стево никого, кроме некоторых демонов-неудачников, так ему и не нашёл… Плохо. Но что ещё хуже, непонятно, как это ты так метко «выстрелил» со своей фантазией насчёт «девчонки». Слишком уж удачное для простой случайности совпадение. Тем более для ни йорроха не понимающего бездаря… Подсказал кто?!

Малк внутренне содрогнулся. Затевая игру с Младшими Магистрами ему как-то и в голову не приходило, что всё повернётся именно вот так, а его заподозрят в игре за другую сторону. Проклятье, да сам он за себя, сам за себя!! Вот только как об этом убедительно соврать, если при мысли пусть даже о невольной службе демонам его передёргивает, а смерть кажется вполне нормальной альтернативой принятию над собой власти Пекла?

От ответа на неприятный вопрос его избавило вспыхнувшее на холме с источником багровое пламя. Возникший из ниоткуда столб огня сначала вырос никак не меньше, чем на высоту в шесть-семь саженей, затем опал… снова вырос и снова опал… Пока наконец не достиг необходимого равновесия и не уменьшился до совсем небольшого магического костреца. Костреца, от которого жутко, невыносимо смердело Скверной!

— Это ведь что-то вроде маяка, да? — догадался Малк, с трудом сдерживая приступ паники и обшаривая взглядом окрестности.

Потому как если согласно его предположениям когда-нибудь и должна прийти помощь, то лучше чем сейчас момента не найти.

— Вроде того. Метка для портала и одновременно ключик, открывающий брешь в защите острова. И теперь в эту брешь пройдёт кое-кто очень настойчивый! — с явно слышимым облегчением сказал господин Жак.

Который, кажется, до настоящего момента боялся, что всё сорвётся. И только теперь, когда точка невозврата была пройдена, избавился от давящего на плечи груза.

— Но зачем? Вам, Младшему Магистру и Мастеру Школы это зачем?! — демонстрируя крайнее волнение, повысил голос Малк.

Сам он при этом впился взглядом в небольшой, практически лишённый травы участок на склоне каменистого холма, над которым едва заметно подрагивал воздух. Это была единственная замеченная им аномалия, и он очень хотел верить, что правильно понимает её происхождение.