Говорят, в день нашего рождения шел крупный снег, таявший, не долетая до земли. Я всегда подчинялась Селене, готовая следовать каждому ее слову.

Помню, как однажды украла из кабинета родителей ценный артефакт, чтобы сестра отдала его своему возлюбленному. Помню, как врала родителям, покрывая ее ночные отлучки. Как обманывала ради нее, унижала других — ей в угоду.

Она единственная, кому я позволяла это. Ее энергия подобна обжигающему огню; боюсь, она растапливала мой лед, сжигала его, управляя мной, как ей вздумается.

Но сейчас она зашла слишком далеко. Это не шутки. Она рискует своей жизнью ради… чувства. Я подчинялась Селене. Но она подчинялась велению сердца.

А сердце часто ошибается. Любовь всего лишь иллюзия. Она не стоит жертв.

Не стоит риска.

— Теперь ты.

Я очнулась и с удивлением посмотрела на Старшую, протягивающую мне кубок. Надо же, все пропустила. Растерянно оглянувшись, поймала взгляд демона, скрестившего на груди руки. Он смотрел так, будто ждал чего-то особенного от происходящего.

Это насторожило. Я приняла кубок из рук ведьмы и уставилась на него, как на гремучую змею.

Напиток выглядел неаппетитно. Тягучая, смоляная жидкость с рубиновым отблеском не вызывала у меня интереса, более того, на кубке так и хотелось написать крупными буквами — «гарантированное отравление с побочными эффектами».

Я нахмурилась, с сомнением покачала кубок, глядя, как жидкость плавко движется внутри. Это, конечно, не яд… все выпили и живы… но похоже!

— Тебе помочь? — вкрадчиво предложил вездесущий демон, оперившийся на алтарь со скучающим видом. — Только скажи… займусь тобой лично. Выделю особое приглашение…

Больше всего настораживает его интерес к этому ритуалу. Я вздрогнула от интонаций в его голосе, обещающих и глубоко интимных, да и взгляд у демона… раздевающий. Не буду снисходить до ответа! Может, пролить зелье себе на мантию? Не хочу пить незнакомую гадость, мало ли, чего тут намешано? Я принюхалась к кубку умудрившись различить сотню ингредиентов в составе…

Вот, скажем, кровь? Она тут вообще обязательна? Учитывая отчётливый металлический запах с ноткой терпкости, эта кровь демоническая. Я скривилась и отстранила кубок от носа…

И, видимо, демону надоело ждать. В следующий миг кубок у меня отобрали, а демон, цепко ухватив меня за подбородок, заставил вскинуть голову и заглянуть в его глаза. Меня окутало каким-то странным спокойствием; понадобилось несколько ударов сердца, чтобы понять, что демон применил внушение.

— Если настаиваешь, так и быть, — зловеще возвестил он. — Открой ротик, девочка?