И действительно на фоне новеньких домов избушка Карпова смотрелась неказисто. Покосившийся забор частично из полусгнивших досок, отчасти из валежника. Двор зарос высоченной травой, даже выше, чем в момент первого появления Линаэля там. Сам дом будто и не знал недавнего ремонта. Два года без проживания человека плохо скажутся на любом строении, хоть из дерева, хоть из бетона. Даже если ничего не чинить, а просто зимой подтапливать строение, оно уже будет ветшать меньше.

Остановившийся возле дома минивэн с прицепом привлёк внимание соседей. На улицу вышел Петрович и с прищуром стал вглядываться в приезжих.

— А вы к кому? — спросил он.

— Петрович, — обернулся Карпов, — привет! Давно не виделись.

— Димка?! — изумлённо выпучил он глаза. — Ё-моё! Что с тобой произошло? Ты поседел.

— Стресс. Зато ты выглядишь отлично. Кстати, прошу любить и жаловать, Наташенька.

— Здрасти, — пробормотала рыжая спутница Карпова.

— Это твоя племянница? — с любопытством разглядывал девушку Петрович.

— Я его невеста, — по-хозяйски схватила спутника за локоть Наташа.

— Кх… — поперхнулся сосед. — Эм… Молодец, Диман! Но… когда я говорил «найди себе невесту», я не представлял, что ты найдёшь такую молодую красавицу.

— Это да… — согласился с ним Дмитрий. — Я тоже думал найти хотя бы столетнюю девицу, но они как-то не очень. Больше на сморщенный сухофрукт похожи.

Петрович подмигнул соседу и показал ему большой палец. Затем он сказал:

— Дим, а что у тебя за проблемы-то были? Мы видели, как тебя по телевизору показывали в новостях. Розыск, милиция…

— В тайге заплутал, начальство спохватилось из-за моей пропажи и начало активный поиск. Нашли.

— Ох ты ж… — Петрович достал из портсигара самокрутку, покрутил её в руках и вставил в мундштук. — А мы с супругой чего только не надумали… А оно вон чего! Кстати, видел, что в деревне творится?

— Видел. Асфальт неплох, а шлагбаум не понравился.