С жутким скрипом, напрягая все силы, Дмитрий провернул запор и открыл люк. На исследователей дохнуло затхлым воздухом.

— М-да… — сморщил нос Карпов. — Запашок тот ещё…

— Это лишь вход в тоннель. Ребята из уфологов предположили, что это что-то вроде запасного выхода.

— И куда этот тоннель ведёт?

— В скалы. Там в пещерах оборудовано убежище-лаборатория. Нам предстоит пройти под землёй несколько километров, так что если ты боишься темноты и замкнутых пространств…

— Надеюсь, батареек в фонариках хватит? — перебил девушку Карпов.

— Вроде бы я таки их недавно меняла, — задумчиво приложила указательный палец к губам Маша.

— Ох, молодежь… — вздохнул Линаэль и нырнул в тёмный зев, подсвечивая себе фонариком.

Долго ли, коротко ли, но часа полтора по пыльному и грязному бетонному тоннелю пройтись парочке пришлось. Маша прокляла сапоги на каблуках: это оказалась худшая обувь для длительных походов по непролазным местам. Костюм и пальто Дмитрия покрылись таким слоем пыли, что из чёрных стали серыми.

— Апчхи! — громко чихнула девушка. — Наконец эта долбанная дверь появилась! — обрадовалась она. — Обратно ты меня на руках понесёшь!

— А я ещё хотел спросить, — ухмыльнулся Карпов, смотря на ноги девушки, — нормально ли это лазить по таким местам на каблуках? Думал, это какой-то особый мазохистский способ тренировки выносливости…

— Дядя Линаэль, я с вами знакома полдня, но вы меня с самого начала бесите!

— Ничего, деточка, зато ума наберёшься. Вон, запчасти для старых Жигулей с собой возить смекалки хватает, а домой заехать и переобуться — нет…

— А вам не хватило ума переодеться! — с превосходством посмотрела Маша на Дмитрия.

— Малышка, ты не права, у меня особый бронированный костюм. Я с ним не расстанусь, даже если он будет выглядеть обносками. Если я что-то и понял, так это то, что у людей опасности могут подстеречь в самый неожиданный момент.