С трудом разлепив глаза, он с непомерным изумлением обнаружил себя в совершенно незнакомой обстановке. Это была большая армейская палатка, сам он лежал на чём-то твёрдом наподобие деревянных нар, которые солдаты сооружают во время длительных стоянок. В углу притулилась армейская печь-буржуйка.
С трудом приподняв голову, Толя заметил ещё кое-что. Напротив его койки был установлен небольшой походный стол, на котором лежал ноутбук. Рядом на раскладном тряпичном стуле, которым обычно пользуются туристы и рыбаки, сидел смутно знакомый мужчина в чёрном классическом костюме с газетой в руках. В свете небольшого, но яркого кемпингового светильника, читая какую-то статью, он едва заметно качнул головой и тихо прокомментировал:
— С ума сойти!
Рыжая шевелюра и очки в первый момент не дали Ведеву вспомнить, кто это, но лицо — оно чертовски знакомое…
— Так-так-так… Не бойтесь, Анатолий Дмитриевич, — мягко улыбаясь, спокойным тоном произнёс Линаэль, аккуратно сворачивая газету, — вы в надёжных руках.
Ведев задергался в попытках встать, но его мышцы были настолько ватными, словно мясо вынули из тела и заменили на натуральную хлопковую продукцию.
— Я тебя умоляю, не паникуй, — в успокаивающем жесте протянул ладонь в сторону полковника Дмитрий. — Хорошо?
— Ты кто? — в поисках хоть какой-то защиты напуганный Ведев натянул под горло расстёгнутый спальный мешок, которым он был укрыт. — Почему я голый? Где я? Вы хоть знаете, кто я такой?!
— Сколько много вопросов. Это сейчас не важно.
— Слушай, — пытаясь скрыть панические нотки, просящим тоном продолжил Ведев. — Слушай, парень, не знаю, в чём дело, но мне нужно на работу. Просто отпусти меня — я никому не скажу. Честно!
— Да отпущу я тебя на работу, дружище, — добродушно и честно ответил Дмитрий. — Не ссы, полковник!
— Так ты знаешь, где я работаю… — сник Ведев, поняв, что попал в серьезный переплёт. Тут его озарило. — Карпов? Господи, капитан Карпов?!
— Рад, что на память ты не жалуешься, полковник. Вот тебе тема для размышления: ты можешь стать кинозвездой мирового масштаба…