Мне понадобился месяц, чтобы сдать полосу. Полоса многое дала мне. Я освоилась с мерцанием. Научилась мгновенно менять направление, точно рассчитывать движения. Однажды вечером мне удалось взломать защиту компьютера и создать настройки полосы для себя. Я настроила полосу на наибольшую скорость и на максимальное время. Теперь я носилась по полосе только для тренировки собственной скорости.

Был воскресный день. Я запустила свою программу и подошла к полосе. Компьютерный голос отчитывал от пяти секунды до начала алгоритма.

— Броню забыла, — напомнила Лилит. Потянулась к печати, но остановилась.

— Броня забирает часть энергии. Если перемещаться без нее, то я смогу использовать эту энергию на мерцание.

— Или ты убьешься.

— Приступить к выполнению. — Прыгнула к полосе. Я оказалась права. Скорость возросла. Но теперь у меня и не было пистолетов, чтобы отражать пули. Я минут пять носилась по полосе, постоянно уворачиваясь от пуль, когда, внезапно полоса остановилась. Я выпрыгнула за переделы полосы. Из нескольких ранок на ногах и руках текли тонкие струйки крови. Возле табло полосы стояли мистер Тейлор и Скотт.

— Прохождение полосы без брони запрещено, — строго проговорил мистер Тейлор. Я скрестила руки на груди. После того, как мне стало известно об отношениях мамы и мистера Тейлора, я всячески избегала его. Да и с мамой мне стало тяжело общаться, ведь я ждала, когда она откроется мне. Мама молчала, как и мистер Тейлор.

— Я не прохожу полосу. Я ее уже сдала. Я тренировалась в мерцании.

— Ты истекаешь кровью. — Мистер Тейлор указал на мои царапины.

— Достижение результатов требует жертв.

— Ты взломала программу академии, — включился Скотт.

— Вы ее плохо защитили. — Сами же виноваты, нет?

— Сосредоточься на допуске. В симуляторе ты сможешь тренироваться в мерцании.

— Меня экзаменует Эшфорд. — Я тяжело вздохнула. Мне от Высших так не досталось. Направилась к выходу.

— Мы еще тебя не отпускали.

— Пожалуйтесь моей маме, — бросила я. — Она загладит мою вину.

— Ты переборщила, — смеясь, отозвалась Лилит.

— Не собираются мне говорить, так пусть знают, что нет смысла скрывать.

Вечером в мою комнату после стука вошел мистер Тейлор. Он улыбнулся мне смущенной улыбкой. Я же валялась на кровати с книгой в руках. Музыкальный центр наполнял комнату тихой музыкой.

— Хотели узнать, как давно я знаю? — Я была вынуждена отложить книгу и сесть.