— Потому что спешил всегда, — влез в разговор Савва Фомич. — Как у вас, у дурней, и водится.

Тем временем их более молодые спутники потихоньку начали окружать Илью, не сводя с него настороженных глаз.

— Не советую, — процедил тот. — Вам меня не убить. Силенок не хватит, даже если впятером навалитесь.

— Но мы попробуем, — весело ответил ему один из троицы, улыбчивый и коренастый крепыш в светлой короткой куртке. — Выбора-то нет. Круг старейшин решение принял, так что ты умрешь в любом случае. Не справимся мы, придут другие.

В руках троицы сверкнули ножи, которые они невесть когда и откуда успели вынуть, немолодой Захар, кхекнув в бороду, последовал их примеру. И только совсем уж старенький Савва Фомич прислонился к стеночке, просто наблюдая за происходящим.

Самым же абсурдным было то, что бал при этом всем ни на секунду не останавливался. Дирижер с балкона знай сообщал названия танцев, юные чаровницы, хихикая, сплетничали друг с другом и лакомились засахаренными заморскими фруктами, кавалеры охотно употребляли вино немалыми фужерами. Праздничная ночь продолжалась.

— Вот зачем ты вернулся? — прогудел Захар, делая несколько шагов вперед. — Подался бы сразу в чужие края, да и все. Тебе хорошо, нам хорошо… Всем хорошо.

— Вернулся и вернулся, — перебил его Савва Фомич. — Мы, ведьмаки, люди вольные, каждый сам себе голова. И даже то, что ты еще тогда, давно, грани дозволенного перешагнул, в вину вменять никто не стал бы, больно много воды утекло. Но ты же сызнова пакостить вздумал. Кровь людскую лить, ритуалы черные творить, людей с теми, кто в тенях живет, стравливать. А это уже непотребство, Илюшка. И такое, за которое надо ответ нести.

— Я никого из сородичей пальцем не тронул, — быстро заявил тот. — Ни словом, ни мыслью не обидел. А чужие — они чужие и есть.

— Когда кто-то один всех перебаламутит, чужие своими становятся, — меленько засмеялся старейший из ведьмаков. — Вот ты того и добился. Как, ты думаешь, мы сюда попали? Случайно?

— Зря ты ведьмам насолил, — подал голос один из молодых людей. — Они же мстительные до одури, потому и помогли нам через зеркало сюда попасть. Помнишь о даре болотных ведьм дорогу свечей открывать? Главное, чтобы в конечной точке прибытия зеркало висело и имелась хотя бы капля крови того, к кому попасть надо.

— Как знал. — Захар показал Илье замызганную тряпицу, которая когда-то была носовым платком. — Не выбрасывал.

— Я уже почти уехал! — громко произнес ведьмак. — Могу билеты показать! Мне оставалось только заполучить часть моей книги да последний обряд провести. И все, меня нет.