- Милли...

- Леди Кэтрин! Вы же сами жертва этой магии.

- Нет. Я - нет. - Она вздохнула и зябко поежилась. - Я любила и повела себя легкомысленно. Мы с Терри были уверены, что никогда не расстанемся, и ни о чем не просили. Я ни о чем не жалею, кроме как о его смерти. Дэн и Ларс - его продолжение. Я рада, что теперь они знают правду. Если кто и жертва, то Джулиан.

- А что с ним? Ну... как? Если это не секрет, конечно. И сколько времени это длилось?

- Это все еще длится, Милли. И, боюсь, у него - пожизненно.

- О-о-о...

- Джулиан занял не свое место. Тень не может стать императором. Только в виде исключения, если древняя магия одобрит замену. Но и плату она требует куда большую, чем в твоем случае.

- Зачем он согласился?

- Это воля Терриана. Да и обстановка тогда была неспокойной. Грубо говоря, если бы трон унаследовал следующий по списку, империю ждали бы темные времена. Вспомни историю, Милли. Двадцать пять лет назад мы вели войну с северянами. Тот, другой...

- Грэма интересовали только бабы, - заявил Терриан, входя в гостиную. - Прости, Милли, но это факт. Билли помешался на завоевании тэйссинов с их драконами. Остальные - слишком молоды.

Я встала, чтобы поприветствовать его величество, но он только махнул рукой.

- Сиди, я на минуту. Убедиться, что ты в порядке, и сказать, что ваша кара ненадолго. Наберись терпения, детка, и воспринимай это, как испытание.

- А вы? Как вы с этим справляетесь? Как с испытанием? - вырвалось у меня.

- Как с наказанием, - спокойно ответил Терриан, ничуть не разозлившись. - И чтобы ты не гадала, я скажу, какое оно. У нас с женой нет своих детей. И, вероятно, уже не будет.

«А Оляна?» - хотела спросить я, но вовремя поняла, насколько бестактно это прозвучит. Если нет, значит, и она не родная. Ох, сколько семейных тайн сразу!

- Тяжело? - подмигнул вдруг Терриан. - Ничего, наши скелеты в шкафу тебе не помешают. Тебе дракон доверяет, а они в людях не ошибаются.

- Спасибо, ваше величество.

- Ах, да. Я еще подарок тебе принес. Твой брат упрямый, как... - Терриан махнул рукой. - В итоге вас с Ларсом все равно нельзя сажать за один стол, так что сегодняшним вечером за ужином мы не встретимся.

Он протянул мне коробочку, чуть ли ни точь-в-точь, как до этого вручил Ларс. Вот только в этой лежало ожерелье, простое и изящное - ограненные сапфиры, словно бусины, нанизанные на серебряную нитку.

- О-о-о... - протянула я прежде, чем сообразила поблагодарить.