В общем, с той поры они и подружились - Полар и Ларс. Дэна в свою компанию они приняли значительно позже.

Если я не пропадала у Полара, то сидела в библиотеке - учила историю, занималась переводами рецептов с аберинского языка. Пару раз встречалась с Дарреном. Первый - чтобы узнать что-нибудь о Змее.

- Терриан знает имя, - ответил он, не задумываясь. - А я не скажу. Ни один дракон не скажет человеку. Только ваш император знает.

Второй раз мы встретились, когда он помогал нам с Лаки разорвать связь. Малышке нужно привыкнуть к новым ощущениям до того, как она отправится в дорогу.

Набравшись наглости, я напросилась на аудиенцию к Терриану.

- Тебе зачем? - ошалело спросил он, когда я задала вопрос об имени Змея.

- Надо, - «веско» ответила я. - Поговорить хочу.

Терриан глухо застонал и схватился за голову:

- Милли, я от сыновей-то до сих пор не знаю, чего ожидать, а тут еще ты! Тебе мало того, что уже есть? Ты хоть представляешь, какую плату магия потребует за вызов звездного дракона? Да я и при угрозе империи сто раз подумаю, прежде чем обратиться к нему за помощью!

- Так это магия Змея. Наверное, с ним можно будет договориться, чтоб без платы, - возразила я.

Терриан указал мне на дверь. Я не стала говорить ему, что мы еще вернемся к этому разговору. Как выиграю турнир, так и пожелаю, чтобы он открыл тайну имени!

И все же я никогда не переставала думать о Ларсе. Скучала, перебирала в памяти наши встречи и разговоры, ждала писем. Ларс рассказывал о нашем будущем доме, о месте, где он расположен. И не только текстом - присылал рисунки. Мои ответы были немногословны. О чем мне писать? «Вышивала крестиком, пила чай, читала книгу». Очень интересно! А еще я старалась не ныть, хотя ревела над каждым письмом. Мне не хватало Ларса, как воздуха. Дышала ли я, пока мы с ним находились в разлуке? Кажется, просто существовала, отмеряя дни и заставляя себя заниматься делом.

За неделю до свадьбы вернулся Дэн. Один. Нелли сияла от радости, а я плакала, забившись в тайное убежище принцев. Там меня Дэн и нашел.

- Ларс сказал, что ты спрячешься, - заявил он с порога. - И предположил, что здесь.

- Ты его видел? Как он? Скажи честно, с ним все в порядке? - набросилась я на Дэна.

- С ним все в порядке. Честное слово. Во всяком случае, когда мы расстались, он прекрасно себя чувствовал.

- Прекрасно?!

- Э-э-э... В смысле здоровья, - поспешно добавил Дэн. - Милли, Ларс выбрал красивое место, но дом там нуждается в большем ремонте, чем наш с Нелли. И он перестраивает часть комнат под детские. Он задержался вынуждено.