Тетушка подумала и решила, что вишневая племянница предпочтительнее лысой. Но это единственное, что смогла сделать Алана в знак протеста.

Казалось бы, силой ее никто не удерживал, двери не запирал. Ей двадцать три года, она давно не под опекой тетушки Хлои. У нее есть профессия – пусть не та, которую она хотела получить, но все же хорошая и высокооплачиваемая. И все же попытки Аланы стать самостоятельной заканчивались провалом.

Учась на последнем курсе, она пыталась найти работу – ей везде отказывали, несмотря на высокие баллы и прекрасные отзывы преподавателей. Своих денег у нее не было, взять кредит она не могла. И все потому, что тетя наотрез отказывалась отпустить племянницу.

- Зачем тебе? – холодно спрашивала она, когда Алана просила у нее деньги. – Ты живешь на всем готовом. И я несу за тебя ответственность перед твоей матерью. Выдам замуж, тогда и вздохну свободно.

Как оказалось, и на работу ее не брали по той же причине – тетушка против, а дядя выполнял любой ее каприз.

Алана с удовольствием ушла бы из дома голой и босой, но совершенно не представляла, что делать дальше. Идти некуда: мама давно умерла, а где искать отца или его родственников, она не знала. Подруги у нее есть, но ни одну из них она не хотела подставлять. Дядя обладал неограниченными возможностями, чтобы испортить жизнь любому, кто ей поможет. Оставалось лишь мечтать о мужчине, который украдет ее и подарит свободу от родственников.

Хотя и тут Алана понимала, что мечты – это одно, а реальность – совсем другое. Либо тетушка со своей бульдожьей хваткой никогда не выдаст ее замуж, либо выдаст за какого-нибудь старика или урода. Главное, чтобы партия оказалась выгодной. И что хуже, Алана не знала.

В пансионе, где она училась, никаких мужчин не было. Не то чтобы она их совсем не видела – молодые люди приходили на танцевальные вечера, - но танцами все и ограничивалось. В свои двадцать три Алана все еще – о ужас! – оставалась нецелованной девственницей. Да и вообще не имела никакого опыта общения с мужчинами.

Когда дядя объявил, что Алана отправляется с ним и тетушкой Хлоей на какой-то благотворительный вечер, радость быстро сменилась подозрением, что ее везут на смотрины. А то, что тетушка постаралась сделать из нее уродину, и вовсе говорило о том, что жених выбран, и Алане не нужно производит на него приятное впечатление.

К счастью, тетушке пришлось остаться дома - «подцепила инфлюэнцу», как она выражалась на старинный манер. Лечить простуду современными препаратами она не желала. Алане казалось, что это исключительно для того, чтобы страдать в постели, обложившись грелками, и уплетать банками малиновое варенье.