-- Куда он мог деться? Ах, говорила же, что надо было идти вглубь парка, а не дожидаться, когда соберется повернуть на выход. И где теперь искать?

-- Никуда от нас не денется. Знаю я его привычки. Ланс педант, прогуливается по одному и тому же маршруту вот уже год. Сейчас, дорогая, мы его живо отыщем…-- отвечал первому девичьему голосу второй, и отличался некоторой хрипотцой.

Хм, с хрипотцой? Герцог не без раздражения признал свою кузину Карину. А значит, тот писклявый голос принадлежал ее лучшей подруге Изольде. Вот же засада! Упрямая родственница никак не хотела успокоиться и перестать подпихивать к нему девиц из своего окружения. Хм, таких же нудных и чопорных, как сама.

-- У меня чувство, что он специально от нас скрылся…

Кажется, та блондинка Изи принялась ныть… Вроде бы, блондинка. Не очень-то Ланс рассматривал подруг Карины, оно ему не надо было, да еще могло обернуться потом неприятностями. Родня же, как с ума сошла, начала сватать девушек из высшего общества после того, как император высказал желание женить его уже в ближайшее время. А все после того, как имел неосторожность засветить свою связь с маркизой. Вернее, это та вдова двадцати с небольшим лет возомнила, что поймала в свои сети герцога и растрезвонила о их связи. Пришлось с ней порвать. И упросить дядю императора дать ему время, подумать над дальнейшей судьбой. Вроде бы получилось выбить отсрочку женитьбы на подходящей по статусу девушке, но вот кузина, что-то никак не могла успокоиться…

Итак, его вот-вот могли обнаружить. И тогда кузина точно навяжет общество блондинки. Оно ему надо было? Ведь полдня окажется испорчено пустой болтовней. И мог бы затаиться на этой скамейке, скрытой от дороги кустами, да вот его Гром… гнедой конь точно должен быть виден с той стороны…

-- Черт! Придется быстро садиться в седло и…

-- Смотри, Кари! Это не его ли лошадь?..

Проклятье! Заметили. Ланс поморщился на подобный вскрик Изольды, и от ее тупости тоже.

-- Не отличить коня от лошади!..

Не тратя больше ни секунды, герцог поднялся и отвязал повод.

-- Он!.. Там!.. Взгляни! – блондинка дернулась в его сторону, но потом замахала руками, привлекая внимание своей подруги. – Садится на лошадь!..

-- Ланс Канди! Герцог? Кузен!—Карина кричала уже в спину удаляющегося всадника. – Надо же, чуть-чуть опоздали. Что ты будешь делать?! Ладно, Изи, не дуйся. Сейчас нам его не догнать, но завтра…

А герцог довольно ухмылялся и понукал Грома ускориться.

-- Пошел, ну же…

Он уже был на середине поляны, когда неожиданно налетел ветер.

-- Кажется, погода снова меняется. Порывистый ветер, тучи… так и до дождя дело дойдет. Поскачем домой, Гром!