Такой себе приз.

Старейшины веруют, что женщинам высших магическая сила не нужна. Зачем? Если есть муж, который обеспечит всем необходимым, едой и домом, а взамен ты им свою законную силу, угу.

Слабая, никчемная, только и нужная для рода, никуда не денешься. А за пределами нашего мира, да и вообще, маленькой страны, похожей на деревню, женщинам бывать запрещено.

Скривившись от отвращения, горько вздохнула. Вот и вся правда: нас растят только для потомства, считая, что роль высшей ― рождение детей.

В нашем мире Велони жесткий патриархат, но при этом очень мало женщин. На одну женщину приходится около пятидесяти мужчин. Женских особей мало, и каждая девочка на особом счету и контроле у старейшин. Максимальное количество мужей, которых до меня избирал круг, от четырех до шести.

Такой судьбы для себя я не хотела, но выбраться одной было практически невозможно.

Вся надежда только на то, что моя сила мала, а еще лучше, если богиня Земия не благословит.

Мама знала мое мнение о нашем мире, но только разводила руками:

— Ты истинная дочь Вилони, Вивьен! Ты должна…

Отвернувшись от нее, со слезами на глазах лихорадочно думала о том, что же мне делать. Матушка неслышно подошла и обняла за плечи, негромко произнесла:

— Ты справишься! Если нет, то мы что-нибудь придумаем.

Она достала белое, почти прозрачное платье. В молчании надела на меня, расчесала мои белые как снег волосы, поправила белоснежные пушистые крылья и поцеловала в лоб, мысленно желая: «Удачи».

Мой путь проходил мимо всей нашей небольшой страны, всего в пару улиц. Выскочив на свежий воздух, глубоко вдохнула пряный аромат весны. Все девушки деревни подходящего возраста уже медленно шли к дому Сути, каменному круглому строению, предназначенному для обряда. Пристроившись за соседкой Лисой, опустила глаза и побрела за ними.

Внутри возникало ощущение, будто меня вели на казнь.

Собственно, оно так и было. Для меня.

У дома Сути было много высших разных возрастов, которые с улыбкой встречали каждую девушку. Так вереницей мы прошли внутрь, я была последняя.

Главный старейшина придирчиво оглядел каждую с головы до ног и одобрительно кивнул, рукой махнул на «девичью» комнату ожидания. Зайдя внутрь, встала у стены и только тогда подняла глаза. Девушки негромко щебетали, переговариваясь между собой. О чем, я не прислушивалась. Тоскливо вздохнув, присела на свободный диванчик.

Время тянулось медленно, но примерно через четыре часа я осталась одна.

Дверь отворилась, и заглянул Младший, приветливо мне улыбнулся, поманил за собой. Сглотнув вязкую слюну, поторопилась за ним. Меня привели в круглое, такое же, как дом, помещение.