– Зачем большим зверям вольное мелкое племя? – спросил он с громадным интересом.

До встречи с этими людьми он, конечно же, размышлял о сложившейся ситуации. Маленькое племя поначалу его совершенно не интересовало. Да, он приказал присоединить его, но не потому, что сильно нуждался в дополнительных воинах, а по той простой причине, что не желал иметь на своей территории или близко к ней непонятных людей. В конце концов, кто даст гарантии, что это племя не принадлежит кочевникам и не пришло сюда, чтобы разведать обстановку? Никто.

Поэтому до недавних событий у племени было только два варианта. Либо они присоединяются, либо умирают. Отпускать их Хугун точно не стал бы.

Сейчас кочевники, возможно, даже не помышляют о том, чтобы направиться в сторону побережья. Но если бы они встретили согнанное с этих земель племя, то точно узнали бы о людях, живущих около большой воды.

«Вряд ли вождя большого племени устроит простая просьба. Ему нет нужды заботиться о наших желаниях, так что он присоединит нас просто ради своего успокоения. А раз так, то мы можем попробовать заинтересовать их чем-нибудь», – Рвай будто снова услышал слова Лютой.

Повернув немного голову, он кивнул. Карт, сидящий чуть позади, немедленно встал и поставил перед ним сшитый из шкур мешок.

– У нас есть знания, – начал говорить Рвай, развязывая горловину мешка. После этого он принялся доставать то, что находилось внутри. С каждым предметом глаза старого вождя разгорались все сильнее. – Если нам не позволят жить самим, то мы не станем делиться этими знаниями. Если наша свобода останется при нас, то мы можем… обмениваться.

– Обмениваться? – старик протянул руку и подхватил керамический горшок. Повертев его, он постучал по боку пальцем. – Камень? Не камень?

–  Мы вам вещи, вы нам то, что нам надо, – пояснил Рвай.

– А вам надо?.. – Хугун заинтересованно потрогал сделанные из глины ложки. Их форма была довольно очевидной, так что ему не составило труда понять, для чего они нужны.

– Мы не присоединяемся, но дружим, – последнее слово вождь Сашиного племени произнес с особенной интонацией. Во время собрания несколько человек высказалось за то, что этого более чем достаточно, но Лютая была против.

«Это будет выглядеть так, будто мы должны покупать свою свободу. А нам нужно взаимовыгодное сотрудничество. Мы даем что-то им, а они нам», – говорила она.