Второй пленник был ничем непримечательным человеком средних лет, с округлой, перекошенной от страха физиономией и отчетливо видимым брюшком. Но по всем ним я скользнула взглядом лишь вскользь. Едва заметила то, что находилось неподалеку от пленников, как к горлу подкатила дурнота. Пришлось несколько раз судорожно вдохнуть и выдохнуть, чтобы сдержать рвотные позывы. Да и то помогло, только когда зажмурилась и перестала это видеть!

Человеческие останки. Причем в таком виде, что и в страшном сне не могли привидеться. Возникало ощущение, будто двух альваров вначале заморозили, а потом расчленили. На каменном подворье замка валялись отделенные обрубки конечностей и прочих частей тела. Что же за зверь сотворил с ними такое? И зверь ли?

Поневоле опять распахнула глаза и уже пристальнее вгляделась в стоящего ко мне спиной инварга. Сердце тоскливо заныло, когда меня опалила неутешительная догадка. Лорд Холода! Не зря ведь его так называют. Этот мужчина может управлять своей стихией, превращая живых существ в заледеневшие статуи. Не сомневаюсь, что именно он и проделал подобное с несчастными!

– Что тут произошло, Айнерд? – негромко осведомился Милард у стоящего рядом с нами инварга – темноволосого, с желто-зелеными глазами и слишком острым носом.

– Поймали альварских лазутчиков, – пояснил тот. – Наш постоянный поставщик припасов провез их в своих телегах. Охранники к нему уже привыкли и не стали обыскивать. За это им еще предстоит поплатиться! Лорд велел всыпать каждому по двадцать плетей.

Я содрогнулась. Как по мне, наказание было чрезмерным! Впрочем, не стоило забывать, что инварги более выносливые и живучие. То, что для почти любого человека закончилось бы смертью, им доставит всего лишь временные неудобства.

– Они что самоубийцы втроем проникать в наш замок? – приподнял бровь Милард. – На что рассчитывали?

– Хотели отравить колодец, из которого мы берем воду, – хмуро откликнулся Айнерд. – Это сболтнул их главный. Долго держался. Не сказал ни слова, пока лорд рубил на куски остальных. А вот когда очередь дошла до него, не выдержал! Только что признался.

– Ясно, – хмуро проговорил Милард. – А чем отравить собирались?

– Семенами лейса, – не менее хмуро откликнулся мужчина.

Я недоуменно захлопала глазами. Мне это название ни о чем не говорило. Заметив мой взгляд, Милард склонился над моим ухом и зашептал:

– Лейс – плотоядное растение. Его семена настолько маленькие, что практически невидимы. Но если попадают в человека с пищей или питьем, постепенно прорастают внутри. Причем выделяют какой-то одурманивающий яд, что не позволяет раньше времени почувствовать боль. Через три дня созревают достаточно, чтобы разорвать человека на части и выбраться наружу.