— Ты вернулся…

— Конечно, вернулся. Куда же я денусь, — даже слегка удивился стольким эмоциям рыцаря. Он их обычно особо не проявлял.

Отпустив меня, Сир Лэйтон резко развернулся к гвардейцам.

— Что стоите? Открывайте ворота. И предупредите там наверху — Рей вернулся!

Застывшие перекошенные лица гвардейцев смотрели на меня и как будто впервые видели. И это было понятно. Мало того, что я едва ли походил на того парня, кем был в последний раз покидая город, вдобавок меня же все более тех месяцев назад похоронили. А тут вдруг я появился и живой стою перед ними.

Оба ринулись открывать ворота. За ними стояла еще дюжина гвардейцев. Один из них помчался по дороге вверх.

Сир Бакки тоже поприветствовал нашего почетного рыцаря крепким рукопожатием, коротко упомянув, что тот многое пропустил, сбежав от нас в Лиане.

— Езжай, — велел я Арни, а сам с Сиром Лэйтоном пошел за повозкой.

Щенок рыцаря поняв, что все свои, сменил лай на дружелюбное виляние хвостом и сначала обнюхал повозку, а как та тронулась, переключился на меня.

— Взяли себе питомца? Как назвали?

— Одному скучно. А с ним веселее. Только слишком быстро растет и ест много. Назвал просто Питомцем. Или же Питом.

— А что с Валебом? С ним все в порядке? — напомнил о нем Сир Бакки.

— Вот уж олух недоделанный. Он едва остался жив. Надин его еле спасла. Теперь остался инвалидом. Списали его с гвардейцев. Теперь даже в стражники не годится.

Об упоминания о инвалидности мне аж стало не по себе.

— То есть как?

— Внешне с ним все в порядке. Но фаерболами ему спалило половину внутренностей. Надин все восстановила, но у него теперь хронический штраф в пятьдесят процентов по основным трем позициям — телосложению, силе и ловкости. Ну и здоровью заодно. Хотя бы так отделался. Когда портал закрылся, мы и на это не надеялись. Он в беспамятстве рухнул и перестал дышать. Теперь он инструктор у новобранцев, ну и по мере необходимости портальщик.

Новость о Валебе одновременно порадовала и огорчила. Но главное он остался жив. В остальном я намеревался его расспросить отдельно.

— А как обстоят дела в княжестве? Что у северян?

— Вроде все нормально, а там кто его знает. Ты же сам понимаешь, мне не докладывают. Беспокойно только за Север. У них только зима началась и на тебе, король сменился.

Верхние ворота к нашему прибытию уже были открыты. Во дворе творилась суета. Выбежали все работники. Тут же стояли дежурившие гвардейцы. А еще с перекошенными физиономиями мои дворовые друзья — Крысолов, Бази и Рилли. Из замка спешно выходили консильери Иган Велни и управляющий замком Тид Граш. Со стороны пристройки появились магистр Борис Шелби и его жена лекарша Надин. У всех на лицах были смешанные чувства: невероятное удивление, шок и радость.