Я слышала: смерть на алтаре туманников, где они приносят своих врагов в жертву Серому богу, мучительна. Серый бог любит кровавые расправы. Он не пожалеет глупую принцессу, которая посмела обмануть жениха и возлечь на алтарь опороченной.

— Стой, — вздохнула я.

Алтея в тот же миг остановилась и обернулась ко мне. Синие глаза вспыхнули надеждой. Я смотрела на сестру и понимала, что не прощу себя, если она погибнет, а я ничего не сделаю для ее спасения. До конца дней буду себя корить и проклинать.

— Я помогу, — выдохнула обреченно.

— О, Лина, — сестра бросилась ко мне и заключила в объятия. — Чтобы я без тебя делала?

— Я не брошу тебя в беде, — сказала строго. — Мы все-таки сестры. Вместе мы придумаем, как избежать этого варварского обряда.

— А если ничего не выйдет? — уточнила Алтея.

— Вот тогда и вернёмся к разговору о подмене. Но прежде мы попробуем другие методы. Пообещай мне это.

— Конечно, — согласилась она. — Тут я целиком и полностью на твоей стороне. И все же давай сразу подготовимся к возможной подмене. Просто на всякий случай. Потом может быть поздно.

— Но как мы обманем повелителя туманников? — спросила я просто так, из любопытства.

— Я во всем буду копировать тебя, а ты, как и положено будущей жрице, начнешь прятать лицо под капюшоном. И тогда в первую брачную ночь, если ты займешь мое место, жених не увидит подмены. Там будет много тумана. Он обязательная часть любого обряда варваров. В нем нас будет легко перепутать.

Я печально кивнула. Неплохой план. Но, как и в любом плане, всегда что-то может пойти не так. Слишком опасно играть с туманниками. Они до сих пор не гнушаются человеческих жертв и жестоко карают тех, кто посмел их оскорбить. А подмена невесты это серьезное унижение для повелителя.

— А после обряда я займу положенное мне место жены, а ты уйдешь в монастырь, — улыбнулась Алтея.

Как у нее все просто!

— А если я забеременею?

— Я дам тебе настойку, — отмахнулась она. — Не переживай об этом.

Старшей сестре не досталась магия Света, зато она была отличной травницей. Знала все о растениях и могла вылечить любую хворь, а также сварить зелье на любой случай жизни. Знание о травах тоже часть магии Света. Ведь растения впитывают его при росте.

В умениях Алтеи я не сомневалась. Ее настойка будет безупречна и сделает свое дело. В чем я сомневалась, так это в себе. Не такая я хорошая актриса, чтобы сыграть эту роль безупречно.

Но ведь еще ничего не решено. Верно? Мы еще можем справиться, не прибегая к крайнему средству. Я лично очень на это надеялась.