— Можешь не понижать голос, мама, — сказала я нарочно громко, чтобы меня слышали на веранде: — Эти две куклы все равно не отреагируют.

Сестры точно меня слышали, но, как я и предсказала, не откликнулись. Даже головы в нашу сторону не повернули. Так и сидели, глядя в одну точку перед собой. Бррр, кошмар какой-то.

— Такого будущего ты для меня хочешь, матушка? — я посмотрела ей в глаза. — Ты уже убила двух своих дочерей. Каково это, а?

— Замолчи! — она едва сдержалась, чтобы не ударить меня. Мама плохо переносила упреки. Особенно заслуженные. — Твои сестры живут в достатке, они ни в чем не нуждаются. И они счастливы.

— Живут? — я рассмеялась. Смех вышел немного истеричным. — Мои сестры мертвы, матушка. То, — я указала на веранду, — что сидит там, не они. Ты и сама это прекрасно знаешь.

— Подумай о брате, — завела она знакомую песню. — Он еще совсем ребенок. На его образование и содержание необходимы средства.

Вот так мы и живем: девочки — расходный материал, мальчики — опора и надежда семьи. Мама, что называется, вкладывала средства в будущее — растила сына. А мы с сестрами ей в этом помогали, продавая по очереди свои жизни тем, кто пришел из-за гор.

Именно они принесли в наш мир любовный напиток. А еще они принесли войну и насилие. Наша Долина всегда жила мирно, окруженная со всех сторон горами. Они защищали нас от ветра, холода и врагов. Но однажды вражеским легионам удалось то, чего веками не могли сделать другие — они преодолели горы. Помогла их магия. Какая именно? Это легионеры тщательно ото всех скрывали. Их магия была тайной. Каких только предположений не ходило! Но правды не знал никто.

— За пару лет ты потратила все, что заплатили за Рейну и Диару, хотя на эти деньги можно было жить десятилетиями, — сказала я. — Моя продажа тебя не спасет. Ты точно так же спустишь все средства.

— Я буду вести бюджет и стану более экономной, — заверила мама.

— Ну конечно, ведь у тебя больше нет дочерей. Я последняя. Если деньги закончатся, некого будет продать.

Мама поморщилась:

— Ты прямо как твой отец. Он тоже любил все драматизировать.

— Не говори о нем. Он бы никогда так с нами не поступил.

— Потому что он — мужчина. Он мог заработать сам. А что могу я? — матушка беспомощно развела руками. — Ты не хуже меня знаешь, женщинам запрещено работать. Мы во всем зависим от мужчин. Поверь, я подобрала вам не самые худшие партии. Вы, по крайней мере, не будете ни в чем нуждаться. А что станет со мной и твоим братом еще неизвестно.

Я вздохнула. Все-то у нее измеряется деньгами. Согласна, без них плохо. Но все же они не единственное мерило счастья.