- Добрый вечер, Ваше Величество, - сухо сказала я, старательно заталкивая некстати появившуюся тревогу подальше и пытаясь не смотреть на его пылающее, но все еще безумно привлекательное лицо, в котором больше не осталось ни капли прежнего высокомерия. - Прошу прощения за поздний визит, но я уже ухожу и больше вас не потревожу. Так что всего хорошего.

- Подожди... пожалуйста... - у короля внезапно охрип голос. - Ты же обещала... всего один разговор!

Да, обещала. Фаэсу. И именно один-единственный разговор. Я ведь тогда сказала: "если будет время"... а времени у меня сейчас, как назло, оказалось выше крыши. Блин. Действительно, как же не вовремя принесла меня сегодня нелегкая в этот замок! И обещание дано - не отвертишься. Но откуда это известно ЕМУ?!

- Не уходи, - снова попросил Его Величество, пытаясь подойти ближе. - Прошу тебя, останься.

- О чем вы хотели поговорить, Ваше Величество? - неохотно откликнулась я, благоразумно отступив на шаг.

- Обо всем... и о тебе, в первую очередь, - с несказанным облегчением перевел дух король. - Я знаю, что тебе сейчас нелегко, но позволь мне все объяснить.

Я подавила тяжелый вздох и отвела глаза.

- Вы уверены, что мне это нужно?

- Да, - твердо посмотрел Эннар Второй, постепенно обретая прежнее хладнокровие. - Иначе ты не пришла бы сюда сегодня.

- Я пришла, чтобы вернуть вашу вещь. Ни для чего больше. И совершенно не горю желанием ворошить прошлое. Что было - то было. Что прошло, того уже не вернуть. А я... наверное, мне действительно лучше уйти. Я совсем не хочу повторения нашего прошлого разговора.

- Я не хотел сделать тебе больно, - тихо сказал король, тщетно пытаясь поймать мой взгляд.

- Да, - сухо кивнула я. - Конечно. Вы очень сожалеете и больше никогда не повторите подобной ошибки. Я рада. Но давайте не будем лгать друг другу и просто расстанемся, а? Зачем вам лишние проблемы?

- Я не лгу, Гайдэ, - еще тише отозвался он. - Ты ведь можешь это почувствовать.

- Может, и могу. Хотя это уже неважно.

- Ты не хочешь меня даже выслушать...

- Так вы ж ничего и не говорите!

- Я давно сказал... только ты не услышала, - голос короля опустился до хриплого шепота, а в глазах появилась непонятная боль. - Был рядом, хотя ты этого даже не заметила... да, я ошибся - это правда, но не в том, в чем ты меня обвиняешь. Я всего лишь долго сомневался. В тебе. В себе. В том, что случилось между нами... но даже тогда, поверь, я не хотел тебя обидеть. Мои поступки были продиктованы, в первую очередь, интересами страны, которую я просто не могу предать. По этой же причине я когда-то даже пытался тебя использовать, зато теперь... очень сожалею об этом. Жалею, что позволил допустить в отношении тебя огромную несправедливость. Не успел ее предотвратить. Поверил чужим словам. Отмахнулся от сомнений. И не пришел к тебе много раньше, чтобы загладить эту вину. Да, я совершил ужасную ошибку, ты совершенно права в том, что перестала мне доверять. Но я уже расплатился за это сполна. И прошу сейчас только об одном: выслушай до конца. Останься... и, если это возможно, попробуй хотя бы понять...