— Так и знал. Ничего конструктивнее насилия тебе в голову прийти не может. Нападай, если пожелаешь. До ближайшего из моих людей — три сотни километров. У меня было время их эвакуировать, пока ты ломился через астрал, как бешеный лось сквозь кустарник.

Эйменос никогда не видел лосей, но по интонации догадался, что это оскорбительно.

— Я дотянусь за триста километров быстрее, чем ты успеешь моргнуть, глупец!

— Моргнуть, может, и не успею, а вот атаковать тебя — вполне.

Тщедушный человечек наконец отвернулся от окна, разом вырастая до двух метров, покрываясь сияющей шерстью… Три пары крыльев ударили по воздуху, исполненные нечеловеческой мудрости фасеточные глаза смотрели на демона, переливаясь разноцветными огнями. Панцирь насекомого сверкал, как рыцарские доспехи, и явно не уступал им в прочности. Два жезла-импланта в передних лапах вмещали такую энергию, что вокруг них искажалась перспектива. Рыцарь небесного воинства грозно шевельнул жвалами:

— Ну что, будем драться или поговорим нормально? Я к тебе не питаю враждебности, демон. Не буду врать, что всегда любил темных, но у нас общий враг, хотя ты этого не понимаешь.

— Зато я к тебе питаю! — прорычал Эйменос. — Ты покровитель!

— Наконец-то догадался. Самсэль, архангел пятого чина. Приятно познакомиться.

Жрец не слушал его — он уже атаковал. Враг силен и невероятно опасен для целей Судии, он намного выше самого Эйменоса в своей иерархии — и все же не непобедим. Но Эйменос умнее, он предвидел эту почти невероятную возможность и перед боем поглотил энергию и души восьми тысяч жертв — сколько мог вместить в себя. У светлых не могло быть таких запасов. Грубая сила иногда может помочь против знаний и опыта. Нужно только не дать этой твари опомниться, нужно смять, сокрушить ее чистой энергией Тьмы, прежде чем покровитель успеет пустить в ход свои трюки…

Но ангел только этого и ждал. Он не принял боя — вместо этого прянул назад, в окно, переходя в чисто энергетическую форму. И пустился наутек, пылающим метеоритом прочерчивая небеса. Следом за ним черным вихрем мчался разъяренный Эйменос, потерявший голову при виде отступающего древнего врага. Так, не раздумывая, порой кидается собака на бегущую кошку. Стокилометровые молнии прорезали небо, тучи кипели, как вода в кильватере мчащихся катеров, астрал содрогался от пущенных в ход сверхъестественных сил, маги, которые на свое несчастье оказались поблизости, падали, оглушенные. А ведь покровители еще даже не вступили в бой — так, перестреливались на ходу пустяковыми заклинаниями, пытаясь хоть ненадолго задержать друг друга.