— Да я догадываюсь… Если бы по небу скакали всадники Апокалипсиса, у нас бы тоже керосина для авиации не пожалели. Еще не видно, кто там к нам летит?

— Еще нет. Визуальное распознавание через сто секунд. Снижаются. Эльфы пока не видят.

Все невольно примолкли. Атмосфера напряженного ожидания заполнила машину.

— Есть различение! Всадники на призрачных конях. Без голов. Знакомо. Надо вспомнить…

— Мне тоже знакомо… — проворчал Владимир. — И даже вспоминать не надо. Добро пожаловать в Сонную Лощину. Ну почему именно я должен был попасть в оживший хоррор напополам с фэнтези, а? Никогда не любил эти жанры… Мне по профессии положено в боевик или детектив! Ну в крайнем случае в научную фантастику, там хоть здравый смысл есть…

Последние предложения он бурчал уже себе под нос, так как громко жаловаться на жизнь полагал дурным тоном. К тому же вряд ли Лемарг понял бы его претензии. Впрочем, это не спасло от комментариев Меча, наделенного отвратительным свойством слышать и понимать все подряд. И тут же встревать, не обращая внимания, спрашивают его или нет.

«В любом из вышеозначенных жанров, родной, ты бы уже давно сгнил и следа не осталось. Даже в научной фантастике. Ни одна научно-техническая медицина, сколь бы развитой она ни была, не способна воскресить человека, если мозг превращен в кашу. У твоего любимого Лема это четко расписано, кстати, в последней книге в том числе. Исключение — анх-регенераторы и системы более высокого уровня, но там уже не чистая технология, они с душой все-таки работают. Насчет же всадников… если это те, о ком я думаю…»

Хребет сделал эффектную паузу. Владимир представил себе образ черепа, украшающего рукоять, и мысленно отвесил ему подзатыльник. Как-то на автомате, даже не задумываясь, зачем это делает. В конце концов, мечтать не вредно… Правда, тут же выяснилось, что к Белому Судии данное правило не относится.

«Сволочь! — возмущенно взвыл Меч. — Ну, вот объясни, почему всякую дрянь ты схватываешь инстинктивно, а нормальные магические и вампирские приемы в тебя чуть ли не силой вдалбливать приходится?! Всякие Хранители у меня были, но таких мерзопакостных…»

Владимир довольно ухмыльнулся и «занес ладонь» для нового подзатыльника.

«Молчу, молчу. То есть не молчу, а повинуюсь и отвечаю, хозяин. Только окажи одну услугу, перед тем как я отвечу. Узнай для начала у Лемарга, какого пола эти новые гости».

Удивленный вампир послушно повторил вопрос вслух.

— Все женщины, — мгновенно ответил человек-червь. — Обнаженные женщины. Без голов.

«Так я и знал! — будь у Проходящей Верности руки, он бы сейчас довольно их потер. — Нам снова повезло, Володя. Если Марай — армия Судии, то Безголовые Всадницы — его свита. Элитные воительницы, чье предназначение не просто убивать, но наводить ужас. Вестницы нашего гнева. Правда, я не совсем понимаю, как они дожили до этой эпохи — обычно их истребляли сразу после ухода Судии. Разве что кто-то заново поднял парочку, ритуал создания мы в секрете не держали… Стоп! Это не с ними ли случайно экспериментировали Воскресители? Если да, то мне искренне жаль этих идиотов… впрочем, поделом им!»