Он пытался запомнить их всех: каждое лицо, каждый взгляд, каждое движение, каждый узор на одежде, доспехе или оружии. Так пытаются запомнить прекрасную картину перед тем, как она сгорит. И прошла ещё одна десятая секунды, прежде чем до него вдруг дошло - эльфы не нападали! Они появлялись с голыми руками, опустившись на одно колено, с опущенными головами, словно подставляя их под удар. То есть... они что, сдавались?!

Всадницы тоже начали поднимать оружие, и Влад отдал мысленный приказ не стрелять без команды - он должен был разобраться, что тут происходит. Возможно, это у дроу такая боевая стойка? Из неё, к примеру, удобно создавать заклинания... но нет, сканеры показывали, что плотность магической энергии вокруг гостей не превышает их естественный фон. Как назло, не удавалось прочесть мысли и желания - перед естественной защитой дроу пасовал даже его техномагический массив. Рискнуть, попытавшись объясниться?

"А давай, - хмыкнул Меч. - Мне тоже интересно, чего это они. Да и вообще, тёмных эльфов в Носфере раньше не было, а что-то в них такое есть..."

"Странно, я думал, ты первым будешь за резню... Чего это ты на сто восемьдесят повернул?"

"Ну, щадить драков с твоей стороны - откровенный маразм, который ещё аукнется. Дроу тоже ненормальные, но по крайней мере не уроды. Просто я больше не вижу смысла советовать тебе кого-то убить. Во-первых, мало того, что не послушаешь, так ещё и снова в молчанку запихнёшь. Во-вторых, на драконий гнев тебя теперь провоцировать бесполезно - ты им управлять научился, зараза. В-третьих, теперь в моих интересах, чтобы ты совершал самоубийственные поступки - чем больше глупостей сделаешь, тем больше у меня шансов от такого Хранителя избавиться. Так что вперёд на контакт. Прибьют тебя эльфы или драки - замечательно. Не прибьют - я хоть удовлетворю любопытство".

"Понял. Ну хоть какой-то консенсус", - усмехнулся Влад, переходя на человеческий темп восприятия. Дроу движутся и мыслят несколько быстрее, но общаются в привычной для смертных манере - возможно, по традиции, а может эту привычку вырабатывает постоянное общение с другими, медлительными расами. В конце концов, куда спешить бессмертным? К тому же, мягкие, неторопливые движения часто завораживали их потенциальных врагов, и те не успевали заметить удара, нанесённого с быстротой молнии. Во всяком случае, это относилось к взрослым дроу, старше двухсот лет. Позднее Влад узнал, что молодые эльфы и в повседневной жизни щебечут, как птицы, и носятся туда-сюда, словно подхваченные ветром.

Чтобы не попасть на удочку, о которой любезно поведала база данных в сочетании с работой сканеров, Хранитель оставил систему предупреждения работать в максимальном темпе. При малейшей попытке покушения на Владыку или его слуг, восприятие снова ускорится.