- Не хочу тебя обижать, почтенный Хаг, - с отменной вежливостью, скрывавшей убойную дозу яда (и откуда только такое вылезло в абсолютно серьёзной Целительнице?), - но мне, к сожалению, твои слова говорят совсем немного. Собственно говоря, я поняла лишь, что Хаг - твоё имя. Надеюсь, хоть тут я не ошиблась. А что такое менестролль, кто такие Вольные - этого я в жизни не слышала. Поясни уж безграмотной чужестранке, будь так добр...

- Эка глупая! Самых простых вещей не знаешь! А говорили - Чистые мудрые, всё без слов понимают... До тебя вон, и слова не слишком-то доходят! Ладно, расскажу тебе, глупой, авось научишься. Вольные - эта просто. Вот ты, значит, девка. Дохлая, но всё равно девка. Девки - они бывают под мужиком, а которые без мужика - те Вольные. А мужики бывают под Королём, а которые без Короля - те тоже Вольные! Вольные есть настоящие и не настоящие. Ненастоящие - это которые тока думают, шо они Вольные, а как за ними придут посильнее - так и лапы вширь, попой кверху. Настоящие - это те, за кем приходили, но они отбились! За мной три раза приходили, во достали! - последнее прозвучало с нескрываемой гордостью.

Изумлённая этой странной классификацией, смешавшей в кучу социальные и гендерные роли, Нэя не сразу нашлась, что ответить. Нет, конечно семья - ячейка общества, но всё же...

- А что, женщины у вас Королю не подчиняются? - спросила она первое, что пришло на ум.

- Нет конешна! Не знаю, как у вас, а наши девки норовистые! Тока своего мужика и слушаются. И то... Да ежли б Король был таким дураком, шо девок в своё войско строить попробовал, его бы Бабий Совет мигом в гранит закатал! Пикнуть не успел бы!

Так, что-то начало проясняться. Кажется, у местных жителей существует строгое гендерное разделение. Мужчины занимаются политикой и войной, но эти вещи не касаются мира женщин, занятых какими-то своими вопросами. Обычное дело во многих первобытных племенах. У орков, с которыми ей довелось работать, нечто подобное намечалось, но полному становлению "женской реальности", неприкосновенной для мужчин, мешала непреходящая орочья воинственность. Для формирования подобных институтов необходима определённая социальная стабильность. В условиях перманентной войны, где мародёрство - норма жизни, женщина превращается в самку - автомат для производства потомства и кратковременного удовольствия. Жизнь троллей, судя по всему, меньше напоминала нищенский квартал с десятком конкурирующих банд. Или их женщины просто могли постоять за себя, будучи такими же здоровенными и неутомимыми, как мужчины. Если, конечно, её похититель - типичный образец мужской особи тролля. Во втором случае ей ничего хорошего не светит - с этим или другим подобным чудовищем ей даже в самой лучшей форме не управиться. Даже без учёта принципов ахимсы[24], а как их не учесть...