— Выпускает только одного человека, — нехотя ответил старик. — А там, у нас может открыться только мне. Приводит меня к предкам. С незапамятных времен мой род по эпохам бродил.

— И все убийствами зарабатывали? — едко спросила Оленька.

— Сами святые, что ли? — искренне обиделся дед. — Ну, не все. Вроде, я первым додумался. Остальные просто из интереса бродили. А я как к Копрею добрался, сразу понял, как это использовать можно.

— Стоп! — оборвал я. — То есть впускает хоть толпу, а выпускает одного?

Дед развел руками. Я прикусил губу и посмотрел на Оленьку. Я тут не пропаду, а вот слабая девушка, пусть даже умная…

— Значит, выйдешь ты — решился я.

— С ума сошел, парень! Мы же с тобой тут навсегда останемся! — завопил старикан. — Давай я выйду первым, а потом вас выпущу. По одному. Клянусь всем святым!

— Каким еще святым? — фыркнула Оля. — Тропой своей, что ли? Гера, мы выйдем вдвоем. Думаешь, я бы тебя здесь навсегда оставила?! Я понимаю, как это сделать. Только… — она замялась и взглянула на деда.

Я кивнул. Разумеется, киллер не должен вернуться назад. Рука нырнула в мешок и вытащила пистолет.

— Парень, не дури! — взвыл дед. — Вы оба живые, поладили… Ну, посидели месяц на болоте, на Геракла живого посмотрели, так? Это ж какое приключение! Да любой историк за такое полжизни бы…

— Назад. На двадцать шагов, — не повышая голоса, приказал я.

Старикан начал медленно отступать. Его взгляд не отрывался от пистолета. Надо же — киллер боится смерти! Хотя он ведь своими руками не убивал. Всего лишь отправлял наивные жертвы прямиком гидре в пасти.

— Что ты придумала? — негромко спросил я.

— Старый трюк, — дернула плечом Оленька. — Обнимаемся, рука к руке, нога к ноге — и проходим. Надеюсь, сработает, — ее голос дрогнул.

Продолжая держать под прицелом старикана, я другой рукой сжал ладонь Ольги. Ее рука коснулась моей руки с пистолетом. Девушка поставила свои ноги на мои. Я чувствовал, как напряжена Оленька.

— Успокойся. Если не получится — найдем, чем здесь заняться, — заговорил я, медленно продвигаясь к дереву. Нога к ноге, рука к руке, мешок к мешку. — Мы можем стать здесь богами, героями, местной знатью…

Щека к щеке мы повернулись к просвету между стволами раздвоенного дерева.

— Стойте! — раздался отчаянный вопль старого киллера.

Я качнул в его сторону пистолетом, готовясь потратить последний патрон, если дед решит приблизиться, но в эту секунду нас окутал туман. В белой пелене я слышал плюханье по влажной почве ног старика и крепко сжимал руки Оленьки.

Плюханье затихло, похоже, дед затаился где-то поблизости и даже перестал дышать. Сквозь пелену проступило напряженное лицо девушки. Туман рассеивался. Я поспешно огляделся. Деда не было. Зато была проселочная дорога и старый "москвичонок" метрах в пятидесяти от нас.