— Благодарю, с удовольствием.

Все равно играть я сегодня больше не собиралась.

Утро началось со того, что кто-то барабанил в дверь. С трудом сдержав желание послать стучавшего куда подальше, я встала, и не глядя цапнула домашнее платье. Застегивала я его уже на ходу. Хорошо хоть у двери висит зеркало, можно проверить, насколько прилично открывать в таком виде дверь. Хм…

Перекинув волосы на плечо я открыла дверь.

— Донья Андреа Маэстре? — спросил парнишка в форме посыльного.

— Да, это я.

— Вам просили доставить, — с этими словами мне в руки пихнули пухлый пакет и сбежали. Хм… странно, но ладно.

Захлопнув дверь, я решила что лучше всего ознакомится с содержимым за чашечкой кофе… зря! Я им чуть не подавилась!

«Донья Андреа Маэстре, поздравляем вас, вы были выбраны двадцать первой и последней претенденткой на Отбор. Просим вас в ближайшие два дня собрать вещи и уведомить близких об отъезде. По истечению этого времени, вас с вещами заберут посланники короля и проводят до места проведения Отбора…»

Дальше читать не стала, попросту отбросив сопроводительное письмо. Кроме него в конверте лежал длиннющий список вещей, которые стоит брать в первую очередь, а так же кое-какая информация о месте, куда мне предстоит отправиться.

Об Отборе я слышала. Его очень любили обсуждать за картами. Лет так… наверное все триста назад, наше крошечное королевство решили истребить. Не понравилось одному из соседей, что мы единственные на границе с драконами и их товары идут через нас (как посредники мы очень от этого выигрывали, как в финансовом плане, так и в плане магического развития). Так к чему я это? Ах, да! На нас напали, но грозные нелюди пришли на помощь и спасли. Вот только… потребовали в качестве оплаты двадцать одну девушку на отбор, раз в тридцать лет. Возраст у нее тоже должен быть двадцать один год. До этого момента я считала, что это мое счастливое число, как у любого профессионального игрока. Но… угораздило же меня попасть в этот Отбор! Я была уверена что он будет в следующем году, мне как раз через три месяца исполняется двадцать два, но…

Что плохого в Отборе? Да в общем-то ничего, для двадцати счастливиц. А вот одна из нас должна будет выйти за дракона. Ходили слухи, что на следующую ночь после обряда эту несчастную съедали. Не знаю насколько это правда, но… одна девушка всегда бесследно исчезала. Хотя надо признаться что некоторые участницы Отбора оставались у драконов по собственной воле, но эти исправно ездили на родину и были вполне довольны. Вот только об участи девушек прошедших Отбор никто никогда не говорил. И вот, мне повезло попасть в список «счастливиц». Да еще и последней. Отлично! Но… как нас отбирали, хотелось бы мне знать.