— Что?

— Это из-за Лидии Грон! — практически шепотом произнесла она. — Эта дамочка надавила на администрацию, не знаю как и почему, но они на это пошли. Кто-то говорит, тут замешаны огромные деньги, но мне кажется, что это не просто деньги, а огромные связи…

— Грон? Ерунда какая-то. Как она могла заставить ректора перенести дату бала?! Это вообще возможно?

— А еще говорят, все дело в том, что она выходит замуж. И дата свадьбы совпадает с датой бала, а два этих события просто не могут состояться в один день.

Нель застыла, развернулась и вперилась в меня каким-то странным выжидающим взглядом, а в голове стало пусто, будто все мысли одним махом вылетели. Но одна упорно билась, отказываясь покидать мое сознание: за кого, черт возьми, Лидия Грон выходит замуж? Нет, я, конечно, помнила, что у нее есть жених, брат Роутека, но сейчас почему-то испытала сомнения. За кого?!

— Кир, ты как? — Подруга коснулась моего плеча. — Ты слышала меня? Поняла, о чем я говорю?

— Да, то есть… Подожди.

В голове все перепуталось, то и дело перед внутренним взором всплывали картинки из прошлого, одна сменяла другую. Вот Лидия и Роутек в его доме и она льнет к мужчине, вот она в парке пытается что-то мне объяснить, вот она в моей палате стоит рядом с мамой и улыбается. А вот ее улыбка сменяется холодным оскалом. Я вздрогнула, вспомнив ту ночь, когда он исчез из палаты, оставив меня совершенно растерянную. Вспомнила, как прижималась к нему, а он также жадно обнимал меня, но то и дело пытался оттолкнуть, что-то шептал о том, что нельзя, что все это невозможно и неправильно. Неужели я ошиблась, настолько сильно ошиблась, принимая желаемое за действительное? Неужели и Роутек потому и исчез — готовился к свадьбе?

— За кого?! — выдохнула наконец, чуть не закричав: — За кого?! За кого она выходит?!

— За… — Нель прошипела сквозь зубы: — За Рика Броуди.

— Что? — Вот тут я не выдержала и закричала: — Что? Как за Броуди? Это шутка такая?

— Да тише ты! — Нель оглянулась по сторонам. — Нет, Кир, я сама только узнала и просто не представляю, как… Кир, ты?..

Она замолчала на секунду, вглядываясь в мое лицо.

— Когда, — я ухватила девушку за плечо, — когда ты узнала?

— Пару часов назад, — она нахмурилась, — сначала все говорили только о бале, и лишь потом стало известно о причине переноса. Все девчонки как с ума посходили! Боюсь даже предположить, что будет твориться вечером в магазинах…

Подруга продолжала говорить, взмахивая руками и что-то бурно изображая, а я слушала ее, время от времени кивая, но совершенно не слышала. Ни единого слова. Теперь все мои мысли были заняты другим — утренним происшествием.