- У вас гости? Прикажете подать чай в гостиную?

- Фрэнсис, познакомься с мисс Лоури.

Улыбка тотчас померкла, пухлые губы Фрэнсиса округлились, не скрывая явного удивления.

- Значит, вы всё же нашли…

Голос слуги понизился до шёпота – ни слова не разобрать.

Какая жалость…  Любопытно, ведь речь явно шла обо мне.

- Милорд вряд ли оценит подобную…экстравагантную затею.

- Фрэнсис!

- Молчу, моя госпожа. Кто я такой, чтобы слушать мои советы?

- Ты - самый лучший мажордом на свете,- хмыкнула Ванесса де Мортен.

- Не забудьте указать это в рекомендательном письме, когда милорд выставит меня из Растер-холла… Боюсь, уже сегодня я останусь без работы!

- Ты преувеличиваешь масштаб трагедии,- дёрнула плечиком дама.- Думаешь, я позволю лишить нас дворецкого, которого мечтает переманить к себе половина столицы? Ну-ка, признавайся, сколько тебе сулила герцогиня Алдари?

- Я никогда не променяю этот дом на другое место. По доброй воле, конечно.

«Ещё бы!» -  думала я, рассматривая сияющие звёзды в чернильной дымке чарующего потолка.

- Кстати, о предстоящем приёме, - всплеснул пухлыми ладошками Фрэнсис. - Вы непременно должны взглянуть на  драпировки, у меня даже голова разболелась - не знаю, какой цвет выбрать!

Мажордом щёлкнул пальцами и в холл гуськом вошли несколько служанок в серых форменных платьях и накрахмаленных фартуках. Девушки продемонстрировали образцы ткани…зелёного цвета. Одинакового!

- Может, не сейчас? - чуть слышно простонала леди Ванесса.

- Завтра у нас привоз стульев из эстольской смолы, а вечером прибудут флористы, - полный энтузиазма звонкий голос Френсиса не дал усталости леди де Мортен ни единого шанса.

- Ну, хорошо… Что там у тебя?

- Такой сложный выбор,- дворецкий одну ладонь прижал к груди, другую выставил вперед.