Министр фыркнул и покачал головой, тихо смеясь. Посмотрел на часы, вздохнул:
— Долго они.
— Это плохо? — посерьёзнела Вера, он качнул головой:
— Это хорошо. Если бы что-то пошло не так, нам бы уже сказали.
Вера задумчиво посмотрела на его куртку и спросила:
— Что это за форма?
— Генеральская сотня, — министр с лёгким раздражением смахнул с куртки белую шерстинку, — личная гвардия военного министра. — Посмотрел на парк, криво улыбнулся Вере: — Он узнал о вашем Призыве и был страшно возмущён тем, что вашей охраной занимаюсь я. Он считает себя самым умным и сильным в мире, — министр фыркнул, — узнал о вас через месяц после Призыва, теперь гордость чешется и требует возмездия. — Вера непонимающе подняла брови, он поморщился: — Вояки всегда считали, что на них держится королевство, что наша военная мощь — основа спокойствия на континенте. Если бы он знал, сколько раз за последние десять лет я предотвращал войну одной точечной операцией, его бы удар хватил. — Он помолчал, посмотрел на рукав своей формы, — кто-то ему сболтнул, что вас похитили на следующий день после того, как я вас отбил у Тонга, и что потом ещё не раз на вас совершались покушения. Он не знает о существовании Лики. И он возомнил, что справится с вашей охраной куда лучше меня, причём он имел глупость рассуждать об этом во всеуслышание в королевском дворце. Его слова услышал королевский шут и предложил ему вас украсть, раз уж он так уверен, что я вас плохо охраняю, то у него должно получиться. Якобы, если он сможет, то и враги смогут, значит, он имеет полное право взять охрану на себя. А шут тесно сотрудничает с разведуправлением.
Вера поражённо выдохнула, министр улыбнулся:
— Да, он умный парень, вы познакомитесь с ним на балу. Не обманывайтесь его внешностью… хотя, я думаю, вам это не грозит.
Он загадочно улыбнулся, Вера почувствовала, что краснеет, и поспешила вернуть его к теме:
— Так что там за фишка с формой и Ликой?
— О, это просто милая шутка, — он высокомерно усмехнулся, — маленькая кнопка коллеге на кресло. — В его глазах появилось самодовольное мечтательное выражение. — Господин военный министр вчера получил информацию о вашем маршруте и времени выхода, я планировал всё провернуть с Ликой, но его слишком умный заместитель уже один раз похищал Лику и на этот раз решил подстраховаться. Я пока ещё не выяснил как, но они нашли способ вас отличать. Возле западных ворот, отделяющих мастерские от торговых рядов, сидел наблюдатель, который должен был убедиться, что это точно вы, и подать сигнал. После этого господин военный министр гордо и громко, как на параде, во главе кавалькады выезжает за вами. Хватает вас, как слон проносится через весь рынок и везёт вас в своё министерство. Это такое здание, похожее на замок, с валом и рвом, там глубокие подвалы и бараки для гарнизона.