– Генерал Линатс, как прикажете поступить?

– Значит так, Скифел, манкеев не трогать! – твёрдо начал генерал. – Делайте что хотите, но внедрите к ним наших агентов. Рано или поздно неизвестные противники могут себя выдать.

– Внедрить агентов просто, но… – старший исполнитель замялся.

– Что?

– Слишком просто! Подозрительно просто! Капитан фрегата подал объявление в сеть о найме экипажа. Мы можем вообще всё судно укомплектовать нашими людьми.

– Это вообще ни в какие ворота! – возмутился генерал. – Кто-то играет с нами, как с младенцами, опережая не на шаги, а на целые дистанции… Нас словно подталкивают к внедрению агентов…

– Так что, господин генерал? – вопросительно уставился на начальника старший исполнитель.

– Внедряйте! – твердо приказал генерал. – Раз они такие наглые, то и мы будем действовать аналогично. Пусть к этим манкеям на фрегат наймутся эльдары!

– Э-э-э?! – квадратными глазами посмотрел на начальника Скифел. – Вы серьезно?!

– Да.

– Эльдары в подчинении у манкеев?! – старший исполнитель продолжал с недоверием сверлить взором генерала, ожидая, что тот рассмеётся и скажет, что это шутка.

– Это будет такой же симметричный ответ, как саркофаг Древнего в ангаре, – ухмыльнулся старый эльдар. – Это давняя игра спецслужб в «я знаю, что ты знаешь, что я знаю»… Пусть пройдет сто, двести, триста лет, но противник даст о себе знать!

– Боюсь, манкеи столько не проживут и их посудина быстрей развалится, – тихо высказался старший исполнитель.

– А вы на что? – с ухмылкой уставился на подчиненного генерал. – Пусть «любящий» экипаж поможет капитану и пилоту с ремонтом и модернизацией фрегата, с лечением, омоложением и убережёт от опасностей космоса… Это наша единственная ниточка к Древним, так что отберите лучших и максимально стрессоустойчивых агентов долгого внедрения.

– Эм… – лицо старшего исполнителя скривилось от омерзения. – Простите, генерал, но ведь манкеи могут захотеть плотских утех. А по неписаным правилам «простые» служащие корабля противоположного пола обычно не против переспать с капитаном… Вы же не предлагаете…

– Ну так подберите агентов-извращенок, которые не против переспать с манкеями! Или вообще создайте экипаж из извращенок разных типажей, чтобы хотя бы одна из них наверняка приглянулась этим манкеям…

* * *

Линаэль появился из телепортации посреди живописной лесной поляны. Когда анализаторы скафандра выдали отчёт о безопасности местного воздуха и пригодности его для дыхания, Карпов снял шлем, подставил морщинистое лицо под яркие лучи белого солнца и полной грудью вдохнул сладкого чистого лесного воздуха.