– И больше никого нет?.. – вытянулось у неё лицо.

– А выдвигаться меж тем уже надо… – вздохнул я.

– Почему это? – полюбопытствовала Хелли Винтер – представившаяся наконец.

– Просто надо, – ответил я. Пояснив затем всё же. – Зима уже скоро. А я сплавиться хотел… – И на них посмотрел. Ну непонятно что с ними делать… Им бы самим дойти – а нужное количество припасов они точно не утянут. И поделился с ними: – С вами не знаю что делать… Как с припасами быть… Может нанять отряд носильщиков?..

– Да я ем всего ничего! – возмутилась Хелли. – Зачем мне полста фунтов припасов?!

Я смерил её скептическим взглядом. Ну не такая она и мелкая, а я с расчётом на треть меньше и говорю…

– А зачем носильщики? – влез в разговор дед. Пояснив: – Можно же ослика взять.

– Ослика? – озадачился я.

– Ну, – подтвердил дед. – На него припасы навьючить – он хоть самую-самую тяжёлую часть пути груз пронесёт.

– Да он загнётся сразу, – засомневался я.

– Да нет, – уверил меня старик, – дней пять-шесть протянет. Если ему еды взять… Единственная проблема с вьючными животными – почему их охотники мало используют – демонов они привлекают со страшной силой. Но ежели в отряде добрый боевой маг, то это ж не проблема вовсе!

И Хелли довольная активно закивала.

Я поразмыслив, и с сожалением покачал головой: – Не выйдет ничего…

– Почему? – нахмурилась обрадовавшаяся было что ей не придётся вообще ничего тащить девчонка.

Ну и я задал ей провокационный вопрос:

– Ты с осликами обращаться умеешь?..

– С чего бы это? – вспыхнула она сердито. И осторожно предложила: – Может пони возьмём?.. С пони я знаю как обращаться…

– Вот и я тоже… - с сожалением вздохнул я, проигнорировав её последний пассаж. Пони тут не катят, увы. В Пустошах-то… А у меня нет навыков обращения с животными кроме собак, котов и слипов…

– Я могу… – неожиданно заметил дед. – Держали мы в хозяйстве нескольких завсегда.

Влез таки! Но… но вариант, вариант…