Я думала: еще секунда – и я упаду в обморок. Мое тело затряслось в руках Велиара, и я ничего не смогла с собой поделать. Все мои внутренности скрутило в тугой узел… если не упаду в обморок, то точно выплюну всю съеденную недавно еду.

– Начинайте! – последовал громкий и четкий приказ Астара, разорвавший напряженную тишину. И в этот момент картинка расплылась: вместо отрубленных голов я увидела, как мне навстречу радостно бежит моя сестра, она хватает меня за руку и куда-то тащит, и я, не понимая, что происходит, начинаю сопротивляться. Под ногами шуршит осенняя листва, на мне надета легкая куртка, джинсы и кроссовки.

– Мирка, пошли уже, папа ждет! Он наконец-то нашёл на фотоаппарате функцию отсрочки съемки.

Не понимая, где я оказалась, я позволила сестре повести меня за собой. Мы упали на покрывало возле мамы, и я растеряно посмотрела на нее.

– Мира, ты что, медведя увидела? – улыбнулась мама и погладила меня по щеке.

– Смотри в объектив, сейчас вылетит птичка! – Я растеряно моргнула и взглянула на папу, который, пыхтя, пытался зафиксировать фотоаппарат на каком-то пеньке.

– Мира, ты чего такая напряженная? Расслабься. – Мама попыталась помассировать мне плечи, но я от нее отмахнулась.

– Готовы? – К нам подбежал папа и сел на покрывало рядом с мамой.

– Улыбаемся и не моргаем! – скомандовала мама. И через секунду фотоаппарат щелкнул, ослепив меня вспышкой... В эту секунду запахи и звуки безмятежного осеннего леса развеялись, и я поняла, что все еще нахожусь на террасе, а Велиар крепко держит меня за плечи.

– Ну, как, понравилось тебе шоу? – На меня внимательно смотрели дикие глаза Астара. – Они почти одновременно отсекли семь голов! – с нездоровым энтузиазмом проговорил безумный правитель.

Что сейчас происходило внизу, я не видела, так как Велиар успел оттащить меня подальше.

– Хм, я думал, представление вызовет у тебя немного другие чувства, нежели простое удивление. – Астар перевел подозрительный взгляд с меня на Велиара и, прищурившись, на секунду задумался. А потом его лицо снова стало озлобленно-яростным:

– Тебе всё-таки удалось разочаровать меня, сын! Надеюсь, после ее смерти твои мозги встанут на место. – Он небрежно махнул рукой в мою сторону. – Но наказания тебе не избежать. Через час я буду ждать тебя. Ну, а пока, – с беспечной небрежностью продолжил Астар, – мне нужно кое-что проверить. Как говорится, последние приготовления к предстоящему дню… Отведи ее обратно в комнату, пусть хорошенько выспится, я хочу, чтобы у нее была свежая голова. Этого в темницу, – приказал он Славиным конвоирам. – А ты, – указал он на Икона, – следуй за мной.