– Канал связи отключён с противоположной стороны, – доложил оператор связи.

– Наблюдаю многочисленные пуски ракет! – заорал штурман. – Дальность сто тысяч. Скорость запуска больше пятисот километров в секунду. Корабль противника отлично виден на радаре! Корабль противника не мог разогнаться до такой скорости за пару минут. Либо это второй корабль, либо корабль шёл с ускорением в сотни раз выше нормального. Кораблям трудно будет увернуться от ракет с ещё большей скоростью за счёт собственного разгона.

– Все кораблям, залп противоракетами! Перейти на ручное управление противоракетами. Цель – приближающиеся корабельные ракеты противника, – заорал адмирал, включив общий канал связи.

– Самим стрелять нет смысла. Скорость наших ракет будет намного меньше, чем у корабля противника. Легко увернётся, – угрюмо пробурчал капитан корабля за спиной адмирала.

– Боюсь, что и от его ракет нам не увернуться, если это на самом деле кто-то извне, – не смог спрятать дрожь в голосе адмирал. Опыт подсказывал ему, что противник очень силён. Опыт оказался прав. Защитная стена из противоракет не помогла. Ракеты противника легко её миновали, потеряв всего две из десяти. Четыре ракеты удалось сбить уже вблизи кораблей, но это не помогло. Осколки шрапнелью прошлись по корпусам, нанеся многочисленные повреждения. Оставшиеся четыре ракеты противника лишили адмирала ещё четырёх кораблей. Прямое попадание ракет в реактор разносило корабль почти на молекулы.

По щекам адмирала потекли слёзы бессилия. Нагло маневрирующий, чуть в стороне на встречных курсах, корабль противника имел слишком большую скорость, чтобы использовать против него ракеты. Эскадра разошлась с ним на приличном расстоянии. Корабли эскадры стали маневрировать, чтобы состыковаться с повреждёнными и принять часть экипажа или весь экипаж на борт. Ремонтировать корабли в космосе с такими повреждениями просто невозможно. Часть из них можно, пристыковавшись, потихоньку оттащить на станцию, но остальные нужно уничтожить, чтобы не достались врагу.

Адмирал понимал, что поход провален. Потеряв почти треть флота и перегрузив остальные корабли, думать об атаке орбитальных станций не стоило.

– А-а-адмирал! – заикаясь, оторвал его от грустных мыслей штурман. – О-о-она нас догоняет!

– Кто догоняет? – сначала не понял адмирал.

– Корабль противника…, почти не снижая скорости…, сделал широкую петлю и догоняет нас. Там перегрузки должны сжать корабль в шарик, а он летит, как ни в чём не бывало! Это – чужие, адмирал, – с трудом выталкивая слова из себя, пробормотал штурман.