– Все это пустые слова! – грозно произнес глава клана Бхар. – Закрыл врата, когда все пали – просто повезло; подчиняются Стражи – если я не ошибаюсь, свамен Карим, вы лучший иллюзионист в Империи, а где гарантия, что это не иллюзия? И сила... – здоровяк шумно выдохнул, – сила это все только слова. Где доказательства его силы?

– Не думаю, нара Бернард, что вы хотите почувствовать на своей шкуре мою силу, спокойно сказал я.

– Вы мне угрожаете? – с упреком, где-то даже обижено спросил северянин.

– Нет, – хладнокровно улыбнулся я. – Вижу, что многие из вас возмущены тем, что я вознамерился возглавить Империю. И полагаю, вы отрицаете мои слова, обвиняете во лжи исключительно по одной причине. Из-за нежелания отдавать власть. Но иначе Империю ждет гражданская война, о чем свидетельствуют преданные в парке у дворца, а также ваши войска на имперских границах. Война не нужна Империи. И я ее не допущу.

Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:

– Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война – ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу – это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.

– Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, – ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.

– А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? – в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: – Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.

– Если ты бессмертный, докажи! – взвился с места Яран Рам. – Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! – он обвел присутствующих многозначительным взглядом. – Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.

Я снисходительно улыбнулся:

– Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, – я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, – в таком случае я отступлю – будете вы императором.

Яран зло оскалился и выкрикнул:

– Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!

– Нет никакого секрета, – влез в разговор Карим. – Бессмертие – это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете , вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.