Глава 1. История начинается

— Так-так, кто это у нас? Неужели я вижу тебя снова? — басистый голос кузнеца эхом отражался от стен кузницы, — зачем пожаловал на этот раз?

— Не вижу причин для твоего недовольства, Трин, в прошлый раз я прилично заплатил тебе за твой товар, — парировал Альт, не меняя своей жизнерадостной улыбки.

— Мои покупатели бережно относятся к вещам, которые носят клеймо лучшего кузнеца во всем Крайвинде, а не суют их в глотку всяким ящерам и забывают их там! — кузнец даже покраснел от возмущения, вспомнив судьбу своего очередного клинка, — два дня упорной работы над тем, чтобы сделать клинок идеальным! И где он сейчас? Болтается в брюхе у какой-то твари?

— Боюсь, уже не болтается, — отозвался Альт, — знаешь ли, клинки, торчащие в пасти, негативно сказываются на здоровье даже таких тварей как василиск.

— Тем хуже, — пробурчал кузнец, — валяется где-то моя работа сейчас на дне болота и гниет, когда могла бы служить столетиями.

— Увы, но такое случается, — отозвался Альт, — зато смотри на это иначе. Не оставь я твой кинжал в пасти той твари, у тебя было бы на одного покупателя меньше, Трин. И хочу заметить, постоянного и щедрого покупателя.

— Ладно уж, — махнул рукой кузнец, успокаиваясь, — говори уже, что тебе опять надобно?

— Держи список, — оживился Альт, — протягивая листок. Здесь все, что нужно. Желательно за три дня успеть.

— С ума сошел? Где я тебе это все раздобуду? — снова возмутился Трин, изучив список.

— Я знаю, ты можешь, — рассмеялся парень и вышел из кузницы. Трин что-то кричал ему вслед, но Альт уже не слушал.

В том, что кузнец выполнит заказ в срок, он не сомневался. Трин всегда любил демонстративно бурчать и возмущаться, но делал свою работу лучше всех мастеров в Крайвинде. А если учесть, что он был невероятно привязан к собственным изделиям и бережно к ним относился, словно к живым, то его возмущение не вызывало удивления.

До вечера оставалось еще несколько часов, поэтому Альт свернул к постоялому двору «Сытый путник», чтобы немного отдохнуть и узнать последние новости. В «Сытом путнике», как и обычно, было тихо. Этот постоялый двор отличался от тех, что располагались у самой дороги, своими миролюбивыми посетителями. Здесь почти никогда не было шумных приезжих. Если кто сюда и добирался, то они вели себя тихо и редко покидали свои комнаты. Правда, попадая под влияние постоялого двора, нередки были случаи, когда приезжие целый вечер проводили за беседами, рассказывая о том, как живется в соседних деревнях, городах и даже королевствах. Но увидеть здесь ссору или еще хуже — потасовку было большой редкостью. Этим «Сытый путник» как раз и привлекал тех людей, кто поспокойнее да пообщительнее. В гостевой комнате собирались люди, чтобы поболтать о новостях, встретиться с друзьями и поглазеть на приезжих, а если повезет, то и выведать у них что-нибудь. За хорошую историю умелый рассказчик иногда мог заработать целый ужин за счет посетителей, желавших узнать, как можно больше сплетен и новостей о том, что находится за пределами деревни.