Я попыталась думать, как Чаки. Сила играет с нами как в шахматы. Ты приносишь в жертву все, что у тебя есть, чтобы выиграть. Рид был королем, Тафт явно не пешка, он на доске Рида, как минимум слон. Так кто же другие фигуры? Серин, хоть и невольно, но фигура более могущественная, чем пешка, можно назвать ее королевой, которую они думали, что контролируют. Все остальные в Кеннеди были пешками, ладьями, возможно даже конями. Ни один игрок, если стремится к выигрышу, не избавляется от всех своих фигур, даже если кажется, что твой оппонент вот-вот выиграет.

Так кто же остался? Мы накрыли всю группировку или кто-то остался, чтобы перегруппироваться и придумать новую тактику? Или мы пропустили кого-то, какую-то завалящую пешку на краю доски?

Всю дорогу домой я не находила себе покоя, а Джефф в это время спал как мертвый. Фактически единственный способ, по которому я знала, что он еще жив, это он иногда поуютнее пристраивал голову у меня на груди и еще крепче обнимал. Но большую часть времени лежал бревно бревном. Лоррейн дала ему ядреное лекарство.

Полет прошел без происшествий. Приземлились в Зоне 51, где нас встретил сам Понтифик. Понеслись всеобщие обнимашки. Уайт, кажется, вздохнул облегченно, когда мы вернулись все.

— Извини за то, что произошло, — сказал он мне, когда мы добрались до штаб-квартиры. Он обставил так, что мы шли вслед за всеми остальными, а Джефф с Кристофером и вовсе были где-то впереди.

— Все в порядке, мы уже привыкли к тому, что нас постоянно хотят убить.

— Я имею ввиду, — немного посмеявшись, сказал Уайт, — извиняюсь за то, что пыталась провернуть моя сестра.

— Ах, это. Да, это было интересно, — я глубоко вздохнула. — Так, база Кальенте на самом деле аннексирована?

— О, да. Мы тесно сотрудничаем. Американские военные оказались в восторге от того, что им пришлось сопровождать, обеспечивая безопасность такому количеству молодых девушек.

— Извини, — я вздрогнула.

— Не стоит, — Уайт покачал головой, — Ты облегчила процедуру.

— Какую?

— Снятие запрета на межвидовой брак.

— Серьезно? — я постаралась не задумываться о реакции Джеффа. Не уверена, будет ли он в восторге. Какой-то части меня все еще было интересно: он со мной, потому что взаправду любит или от того, что я для него экзотична и запрещена.

— Да. Конечно, для окончательного решения потребуется много переговоров, придется выдержать огромное сопротивление со стороны моей службы, но я ожидаю, что вопрос будет одобрен в ближайшем будущем.

— Ты не расстроен.

— Я нет. Твои аргументы в пользу отмены запрета оказались более убедительными, нежели ты сама считаешь. Тем не менее, у меня в наличии целая раса, в чье сознание должно быть перенесено убеждение, которое для многих несовместимо с нашими традициями.