В столовой выбрала маленький столик, уложила на соседний стул рисовальные принадлежности и занялась едой. Но моё уединение длилось недолго, на тарелки упала длинная тень. Мысленно застонав, подняла глаза на тощего мальчишку в тёмном камзоле.

- Можно составить тебе компанию?

Я слегка опешила, это что-то новенькое, аристо не гнушается плебейкой? Но проворно встала и сгрузила рисовальные принадлежности на пол.

- Садись.

Служанка проворно выставила на стол синее пойло в маленьком кувшинчике и уставила половину стола тарелочками.

- Меня Ивар зовут, - проговорил мой визави с набитым ртом, - а ты Экрима, я знаю. И у тебя змея есть. Мне исполнилось одиннадцать лет, а тебе?

Ивар, надо же, прямо потомок викингов!

- Мне двенадцать, я уже старая, - проворчала я.

- А наставник Дайрин сказал, что твоя змея живая, - малец жевал, как хомячок, передними зубами, - точно живая?

Забавный человечек, чем-то на соседского сына похож, тот тоже рыженький и мордаха, как у шкодливого кролика, и носишко так же шевелится!

- Ну, живая! И что?

- А покажешь? - он даже жевать перестал.

- Смотри.

Повинуясь просьбе, змейка подчёркнуто медленно выползла из рукава на стол, так же медленно встала на хвост, раздула капюшон и непримиримо сверкнула алыми глазками.

- Ой!

Мальчишка выронил хлеб на тарелку, но не испугался ни капли, а наоборот, потянулся погладить опасную гадину. Она метнулась вперёд, обвилась вокруг детской руки и внимательно взглянула пацанёнку в глаза. Странный ребёнок даже не дёрнулся, а заворожённо уставился в змеиные глаза. Ничего себе, они даже качаются в такт!

- Она разговаривает? - шёпотом спросил малец.

- Нет, она же не человек.

- Красивая, - прошептал мальчик.

И погладил распахнувшуюся пасть, даже зубы ядовитые потрогал. Ничего себе тут детишечки!