Маг рассмеялся приятным низким баритоном.

— К счастью, я непричастен к вашим… неприятностям.

— А кто причастен? — быстро спросила я, — и неужели вам доложили о моих… предполагаемых неприятностях?

Маг улыбнулся глазами и промолчал. Хорошая тактика, берём на вооружение немедленно.

— Мой дорогой друг Гертен… — начал было целитель.

Я громко фыркнула, и господин Е осёкся.

— Что вам не понравилось в слове «друг»?

Я с мстительно ухмыльнулась и промолчала. Целитель понимающе кивнул.

— Почему бы нам не поговорить откровенно, госпожа?

О, я уже госпожа?

— Задаю вам тот же вопрос, уважаемый собеседник. Отчего бы не поговорить по душам, господин Тин-Е? Если это в самом деле будет откровенный разговор, а не глупое состязание в остроумии, и не детские обидки типа «как ты, так и я».

— Состояние вашего здоровья внушает тревогу вашим друзьям.

— Меня оно беспокоит не меньше.

— Полагаю, Гертен…

— …давно обрисовал текущее положение дел не только мне, но и магам клана Алмазной Змеи.

— Ваши выражения очень образны и совершенно не похожи на…

— Понимаю, это имеет непосредственное отношение к моему здоровью, — я постаралась вложить как можно больше желчи в слова.

Почему нет? Пусть думает, что «бедное дитя» напугано перспективами и начинает медленно закипать от невозможности высказаться. Нас обоих не обманывала кажущаяся неторопливость беседы. Тут и до меня воздух потрескивал от эмоций не самых слабых магов, а уж теперь-то! Вот честное слово, я ощущала в собеседнике нетерпеливый азарт загонщика, а холёная рука, напротив, меланхоличными и ласкающими движениями оглаживала бокал с вином.

На мои слова господин Тин-Е ответил лёгким поклоном. Это надо уметь, так непринуждённо принести извинения единственным движением, молодец. Тупая неповоротливость беседы ни о чём меня уже минут десять как забавляет, а по его представлениям должна бы раздражать, как минимум. Я молчу и не форсирую события, ибо сказавший «а» непременно скажет и «б», если его внимательно слушать, а не тянуть со всей дури за язык.

Так и случилось. Господин Тин-Е весьма образно описал последствия своего диагноза. Магический паразит, посаженный в кровь на этот раз, оказался очень опасным. Я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить, а когда же был ТОТ раз, и если таковой был, то почему я об этом не знаю? Воздействия упомянутого паразита предсказуемы и неприятны — потеря мышечной массы, постепенно усиливающаяся слабость, сонливость, потеря веса и в итоге смерть от истощения.