— С чего начнём? — я вытянула шею, заглядывая в этот самый угол.

Шийен, не отвечая, подтащил к свету длинный оружейный ящик.

— Начинай с этого.

— А что там? — я осмотрела металлический ящик-сейф.

— Так перевозят отранские мечи работы мастера Гаргаи из клана Жёлтой Черепахи. Посмотреть бы! Говорят, редкое зрелище.

— А кто откроет это хранилище, в смысле, ящик?

Шийен хмыкнул.

— Ты и откроешь. Кто из нас маг?

— Недомаг, так будет точнее, — проворчала я, прикасаясь к верхней грани сейфа.

Повинуясь просьбе, металл потёк в стороны, сминаясь гармошкой.

Шийен негромко произнёс что-то на отранском, а я тихо охнула — вот это да! Каждый из шестнадцати клинков, благоговейно извлекаемых из ящика, завернут в драгоценный платок из аргунского шёлка. Рукояти мерцают в неверном свете ламп, высоко поднятых на стены, а непроницаемо-чёрная замша схвачена в трёх местах накладками воронёного серебра. Тонкий хищный клинок, суживающийся к острию…

— Для чего этот меч предназначен, Шийен? Колоть, рубить?

Главком принял обнажённое лезвие на белоснежный лоскут шёлка, как истинный японский самурай! Даже поклониться мечу не забыл.

— Этот и колет, и рубит, — Шийен осторожно проследил пальцем незаточенную часть клинка, — мне никто не поверит, если расскажу, что видел шестнадцать мечей работы мастера Гаргаи. Слушай, а зачем мы здесь?

— Моя задача найти то, не знаю что.

Мы долго любовались клинком, изредка перебрасываясь восхищёнными междометиями, а затем Шийен с сожалением вложил оружие в ножны, и мне внезапно показалось, что металл разочарованно вздохнул.

— Уберём-ка всё назад, хозяин вряд ли поблагодарит нас за такое самоуправство.

Он проворно упаковал мечи в ящик, а я в считанные секунды восстановила крышку. После чего расчистила место посреди помещения, уселась на пол, свернув ноги калачиком. Подумав, отпустила Нагайну и попыталась вслушаться в окружающее пространство, затем коснулась ладонью куска металла… что мы слышим?

… слышу тонкий звон, когда сотня мелких змеек ввинчивается в свободное пространство между залежами металла, сваленного вдоль стен…

… слышу, как за дверью топчется наш провожатый. С чего бы ему там торчать? Шийен его сразу отпустил, и он вроде бы ушёл…