***

Вам когда-нибудь доставали звезду с неба? Понимаю, что вопрос звучит, по меньшей мере, глупо и ужасно по-детски. Просто для меня подарок Стэнфорда оказался тем самым недосягаемым чудом, о котором я могла только мечтать.

Я не жалуюсь, но так получилось, что ни Винс, ни Кларк никогда не дарили мне ни конфет, ни цветов. Винс, наверное, потому, что считал, будто военному офицеру и снайперу такие глупости не нужны, а от Кларка я вообще ничего не получала. Да, по сути, я у них для себя никогда ничего и не просила.

Просто Бог умудрился в одной маленькой коробке подарить мне и цветы, и конфеты, причем сделать это так, что никакой возможности и желания отказаться от них просто не возникло.

Это было вкусно, красиво и… невероятно трогательно. И можете смеяться над глупой тридцатилетней теткой, но более желанного подарка я еще не получала. А потому делиться им я не собиралась даже с Джонсом. Если честно, то мне хотелось закрыться в каюте и просто смотреть на красные соцветия джели, млея над ними, как дракон над златом. Их ведь и есть-то было жалко, хотя на вкус лакомство было совершенно потрясающим, и у меня слюна выделялась, как у собаки, стоило уловить носом его пряный запах.

Наверное, Стэнфорд теперь всегда у меня будет ассоциироваться с этим десертом, потому что уже сидя в аппаратной, как только капитан ко мне обращался, у меня на языке появлялось кисло-сладкое цветочное послевкусие и, стыдно признаться, но Просто Бога мне теперь хотелось съесть. Не в прямом смысле, конечно. Я вроде никогда озабоченной себя не считала, а тут со мной стало твориться что-то возмутительное. Одного взгляда Стэна мне было достаточно, чтобы в груди начинало шириться вязкое тепло, волной двигающееся по моему телу, сбивающее дыхание и укладывающее все мысли в одно-единственное положение. Да, вы правильно поняли: в горизонтальное. Изнемогая от желания, я стала считать дни до выходных. Мне не терпелось встретиться в клубе со Стэнфордом и, упаси бог, не для того, чтобы пострелять.

После происшествия на «Скайболе» неделя выдалась относительно спокойная. Мы задержали парочку звездолетов, незаконно пытающихся пересечь сектор, и несколько раз снимали с пассажирских спейсов дебоширов. В основном тех, кто сильно перебрал крепких напитков, и еще, в виде исключения, двух друзей, которые не поделили одну девушку. Девушка, правда, тоже изъявила желание отправиться с ними в участок службы контроля на нашей базе, где при детальном разбирательстве выяснилось, что роман она крутила и с тем, и с другим кавалером, потому как любит обоих. Чем все закончилось, я не знаю, но уходя, Стэнфорд дал совет ребятам, что им нужно либо разбежаться, либо привыкать жить втроем.