Рыжая подняла вверх указательный палец и многозначительно улыбнулась:

— Ни те, ни другие не учли наличия третьих заинтересованных в этом деле лиц. И уж точно никто из них не ожидал, что «убиенный» своим сыном Хьюз Хоккинс будет категорически против возвращения блудного отпрыска домой.

— Что тебе удалось нарыть по Хьюзу? — не желая называть его отцом, спросил Хок.

Агни досадно поморщилась и вздохнула:

— Много чего, хотя полагаю, еще больше о нём тебе расскажет твоя бабушка. Но давай по порядку…

Тридцать лет назад молодой и талантливый архитектор программного обеспечения Хьюз Хоккинс вместе с группой своих разработчиков создал первую социальную межгалактическую сеть «Hawk», которая всего за несколько лет сделала его богатым и преуспевающим бизнесменом. Всё вроде бы красиво и пристойно, за одним небольшим исключением — предысторией этой сказки. Большой проект всегда требует больших денег, а у начинающего, пусть и небедного программиста, для реализации своих грандиозных планов их было недостаточно^ он вынужден был искать серьёзных инвесторов. Но серьёзные инвесторы, как правило, всегда страхуют свои риски, а потому хотели получить от Хьюза половину пакета акций его детища, чего он делать категорически не хотел. Поскольку понимал, что через пару десятков лет цена на его компанию возрастёт до запредельных высот, но пользоваться её благами будет не он, а те, кому он отдаст контрольный пакет.

И тогда Хьюз находит себе не совсем легального партнёра — Мойта Шивса по прозвищу Червь, готового дать денег в обмен не на акции, а на одну маленькую услугу…

Хок обмер и ошеломленно уставился на подругу.

— Нет, ты не ослышался, — вздохнула она. — Именно Мойт Шиве. А чего хотел король преступного мира — так это получать процент от всех игровых кабинетов, зарегистрированных в сети «Hawk». Именно он и подкинул Хоккинсу идею создания программы-невидимки, обнуляющей тысячные доли при переводе кредитов в игровую валюту и выводе обнулённых средств на соответствующие счета в банках. Вот только разработать такую программу, чтобы её не вычислила ни одна киберслужба, у Хоккинса не получалось, поэтому он и стал искать помощника. И нашёл… Бедную, юную и гениальную Элис Макферсон.

— Маму… — выдавил из себя Хок.

Агни кивнула и с сожалением посмотрела в глаза друга.

— Влюблённой наивной девушке проще всего задурить голову. Я уверена, она не знала, зачем на самом деле нужна программа, а когда поняла — было уже поздно. Думаю, именно это и стало причиной разлада между ней и твоим отцом, но очень сомневаюсь, что твоя мать из-за развода наложила на себя руки. Скорее всего, её убили, напичкав транквилизаторами и алкоголем.