Встретили меня весьма радушно и даже узнали. По-видимому, возвышение успело привести внешность к моему прежнему виду. Я не особо всматривался в зеркало, поэтому самому судить сложно. Радостные крики "Владыка вернулся" перемежались печальными вестями о случившейся в прошлом месяце стычке с пиратами. Стьюфи смогла организовать некоторую оборону, с использованием самодельного вооружения, однако враг оказался сильнее. Слава Гайе, чародейка выжила, поскольку работорговцы свой товар старались беречь.

Налетчики разговаривали на окенарском, и жители запомнили иероглифы на борту главной яхты. С данной информацией я полетел к Посреднику. Координаты СЧП у нас имелись свежие, так что долго плутать не пришлось. Стремительный преодолел расстояние, занимавшее у Улитки около суток, всего за пару часов. Митс, знающий все основные современные языки, быстро перевел название яхты, после чего узнал, где обычно обретались пираты. Черный риф.

В экспедицию на пиратское поселение я забрал также и небольшую яхту на три десятка пассажиров. Скорость она развивала раза в три меньше Стремительного, но движок переделывать слишком проблемно. Да и для своих задач ей хватало скорости. Взял с собой для поддержки немного эсперов и универсальной наличности в виде очищенного гравита. Окенарцы - странный народ. Даже за пиратское поселение, находящееся лишь номинально в их юрисдикции, готовы мстить. Ну а портить с ними отношения мне, как представителю Айронская, не с руки.

За двое суток Стремительный вместе с медлительной яхтой преодолели часть Атлантической, а также Африканскую Акватории, подобравшись к границам Окенарии. Черный Риф согласно последним известным координатам находился на западе Гималайской акватории. Еще сутки пришлось нам наворачивать круги, прежде чем нам повезло уточнить направление.

Черный Риф походил на... хм-м, гигантскую расческу с толстыми зубчиками, меж которых швартовались плавсредства. Не такой уж риф и черный. Скорее темно-серый. Поселение показалось мне побольше Серого Рифа, однако низшие слои жили здесь также бедно. Вот высшие слои и эсперы неплохо поживали, что и не удивительно. Нас встретили два видавших лучшие дни вихрелета с представителями местной власти под защитой. После небольшой взятки нас пропустили с радостью и даже показали плантации водорослей, где работала большая часть невольников. Пиратов, похитивших жителей Свалкача, в настоящий момент на Черном Рифе не оказалось, что и понятно. Морские бродяги редко задерживаются на одном месте.

После поисков и расспросов удалось выкупить почти всех жителей Свалкача, за исключением Стьюфи. Ее, как и многих одаренных в ошейниках или просто сильных лервов, продали в гравитовую фабрику. Основной проблемой очистки гравита или создания грависмесей являлся повышенный фон. Ауры лервов и даже эсперов быстро выгорали, защитные оболочки истлевали. Рабы сходили с ума или превращались в чудовищных существ. К счастью, Стьюфи хоть и повредила свое здоровье, ничего непоправимого с ее аурой и Сознанием не случилось.