— А-а. Мы то на вечер сняли в прокате.

— Шел, Тари, прекрасно выглядите! — поспешил я похвалить.

— Спасибо, Селин.

— Да иди ты. Я себя в этих тряпках настоящей дурой чувствую, — заметила Тари.

— Ну что ты, милая, — Далв приобнял девушку за талию. — Посмотри зато, как на тебя эти индюки смотрят.

В ответ Тари фыркнула, но довольную улыбку скрыть не сумела.

Император Тэриан сильно походил на сестру. Волосы светлые, щеки розовые, только выражение лица серьезное. Почти не улыбается. Никакой короны Тэриан не носил. Да и каких-то выделяющихся украшений на нем не было. Разве что несколько артефактов, слепящих глаза в магическом зрении. Сам император неодаренный.

Нас в зале набралось около двух сотен человек. Большинство я не знал. Присутствовал взвод Сагобезо, сам Лоэни, другие старшие Командующие заставы. Меньшую часть, около восьмидесяти человек, Прислуживающие выстроили в линию. Остальные приглашенные кучковались на противоположной стороне помещения. Я заметил в толпе Вивьен, окруженную Владеющими, наверное. Она махнула мне веером. Люди вокруг нее как по команде повернулись в мою сторону.

Тэриан произнес приветственную речь. Очень умно говорил. Расписал храбрость защитников северной заставы, подметил помощь Разведывающих. Лера Лоэни похвалил отдельно. Потом сказал несколько слов в том ключе, что другим Командующим и Воюющим стоит брать с нас пример. Говорил про скорую победу Тазама и про несгибаемый дух нашей армии. Я почувствовал себя очень важным человеком. Какое большое дело мы сделали, оказывается.

Далее император начал идти вдоль выстроившейся линии людей и цеплять награды. С десяток Прислуживающих тянулись за ним на почтительном расстоянии и по очереди подносили подушечки с лежащими на них наградными знаками. Один из Прислуживающих громко извещал об имени награждаемого, основном титуле и за что дана медаль. Взвод Сагобезо получили по «За служение императору» I ступени. Первым из наших наградили Далва. «За служение императору» II ступени! Быстро подошла моя очередь.

— Селин Велиостро, Младший М'разведывающий, семьдесят второй ОВР! Награждается «За служение императору» II ступени.

Император приколол небольшую серебряную медаль, от которой вниз отходили ленточки цветов тазамского герба. Тут Тэриан достал с подушечки еще одну награду и снова подошел ко мне. Прислуживающий громогласно объявил:

— Награждается «За честь и доблесть» II ступени. За самоотверженную и неоценимую помощь в отражении покушения на жизнь особы императорской крови!

— Спасибо, — добавил уже сам император.