К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:

— Узин!

— Иду.

По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.

В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.

— Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся! — радушно пригласила женщина.

Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.

— Какой упитанный! Гноллы порадуются.

Я поперхнулся.

— Тихо-тихо, вот, запей!

Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.

— Как там тебя величают, глист?

— Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.

— Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.

— Лер Вантихосо, очень приятно.

— Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.

— Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.

— Ахахаха, Владеющий? Хахахаха, — ведьма начала громко смеяться, чуть не подавившись.

— Да, я ведь Владеющий I ступени. До войны жил недалеко от Мостфеля.

— Мостфеля? Ахахаха, — новая волна хохота поразила женщину.