— Понятия не имею! — пожал плечами граф, почувствовавший облегчение от слов начальника. Попасть ему под подозрение… Ой, не надо! — Я не очень следил за событиями в герцогском окружении, которые не касались нашего плана, поэтому…

И граф демонстративно развел руками.

— Ну, хорошо! — кивнул головой его собеседник. — Так что там с нашим планом, и какие изменения в нем теперь произойдут? Если вы

сказали, что работаете над этим, значит, сама идея еще жива, и вы только вносите коррективы в процесс… — он прервался, подбирая слово и помахивая в воздухе кистью руки, — …вот! — он удовлетворенно кивнул головой своим мыслям, — в процесс исполнения! Это так?

Граф кивнул.

— Отлично! — радостно оскалился его начальник. — Познакомьте же, Аштон, меня с ними, а то я уже умираю от любопытства!

Аштон внешне безразлично пожал плечами, внутренне же сильно напря гея.

«Вот сейчас и решится, в каком качестве видит меня маркиз — как партнера или как удобного человека, таскающего для него каштаны из огня!» — мелькнула у него тревожная мысль.

— Вы, маркиз, уже, наверное, знаете, что Гаральд, наследник герцога Ренка, внезапно излечился. Совсем. Как произошло это прискорбное для нас событие, поломавшее нам весь план, мы до сих пор достоверно не знаем. У семейного мага-лекаря герцога узнать не удалось — он не пришел на инициированную нами встречу, и с тех пор вообще во дворце его никто не видел. Я попытался, под предлогом вручения наследнику герцога Гаральда именного императорского приглашения на посещение Империи, встретиться с бароном Ардуном,

но у меня ничего не получилось! Барон не явился на вечер, устроенный герцогом в этой связи!

— Ну, надо же! — восхитился маркиз. — У вас было даже личное приглашение, подписанное Императором! Вот это да! Аштон, вы меня восхищаете такой предусмотрительностью!

— А! — небрежно махнул рукой его подчиненный. — Джонни за час сделает вам таких дюжину, да еще и за Императора распишется!

— Ого! А вот это уже коронное преступление! — сквозь смех заметил маркиз. — Вы не боитесь, Аштон? А вдруг Император узнает об этом? Как он отнесется к факту подделки его подписи?!

Вопрос был задан шутливым тоном, показывающим графу, что маркиз вполне доволен полетом его фантазии.

— Так, дикари и не достойны подписи Императора! — с усмешкой воскликнул он. — Пусть радуются подписи Джонни! Это все, на что они могут рассчитывать!

— А вдруг они с этой бумагой действительно соберутся в Империю? — все еще смеясь, предположил маркиз.

— Я вас умоляю, Эмил! — граф состроил потешную мордочку. — Мы же с вами знаем, как много трудностей возникает на пути в