На возвышении в центре зала в роскошных креслах разместились Высшие. Гранд-адмирал флота, Главный Фабрикатор, роскошная дама из отдела пропаганды и еще многие другие, в том числе грузный, краснолицый и рыжеусый мужчина — непосредственный начальник Льюиса, генерал Кларк Маккарти, герой войны с желтокожими, лично штурмовавший и зачищавший разрушенный Пекин, второй после самого Примарха человек в Корпорации Десанта.

Ровно в назначенное время на подиум поднялся еще один человек, и низко гудящий зал моментально смолк. Корнелиус Дженейро, Прелат-Администратор первого класса, Высший. Невысокий, сухой человек с коротко стриженными седыми волосами, высоким, изрезанным морщинами лбом, крючковатым носом, надменным изгибом губ и колючим взглядом. В целом он очень неплохо сохранился для своего более чем трехсотлетнего возраста.

— Прошу тишины, — голос доверенного лица Совета Примархов разнесся по залу, — Сотрудники Благословленных Корпораций. Сегодня вас собрали здесь, чтобы сообщить приятное известие: мы нашли новый дом!

Слова Администратора утонули в бурных, диких аплодисментах.

Солидные мужчины и женщины кричали, вопили и свистели, словно дети на бейсбольном матче. Льюис поймал себя на мысли, что для полного счастья ему не хватает снующих между рядами разносчиков псевдопопкорна.

— Спасибо, — спустя пять минут воздел руку Дженейро. — А теперь восславим Бога-Президента и наместников его.

Под сводами зала появились сияющие трехмерные изображения Примархов — двенадцати блистательных мужчин и ослепительно красивых женщин. Прекрасные и бессмертные хозяева «Ковчега» и Корпораций. Обитатели Внутренней Сферы, полной технологичных чудес, и сам Вице-Президент, замещающий Бога-Президента на борту «Оплота».

Весь зал в едином порыве поднялся на ноги, штатские аплодировали, военные салютовали, многие вытирали слезы умиления. Коммандер смахнул выступившую на лбу каплю пота. Лицезреть Примархов, пусть и по головидению, — неслыханная честь!

— Садитесь, дети мои, — произнес Вице-Президент и по-отечески улыбнулся. — Господин Прелат-Администратор, мы ждем вашего доклада.

Дженейро с достоинством поклонился и приступил к делу. На многочисленных мониторах возникло изображение планеты.

— Сотрудники, вы видите Новую Землю! Это четвертая планета звезды Вольта 3, которая является практически полным близнецом нашего старого мира. Планета просто превосходна: чистый воздух, множество пресной воды и невыработанные ресурсы. С нашими технологиями мы сможем построить мир, достойный самого Бога-Президента! — Прелат-Администратор снова сорвал аплодисменты. — К сожалению, — Дженейро нахмурился и добавил трагизма в свой красивый бархатный баритон, — на пути реализации нашего Священного Права на эту замечательную планету существует досадное препятствие. Ее оккупировало так называемое местное население, хотя и похожее на нас биологически, но настолько дикое, невежественное и примитивное, что никогда не слышало о Боге-Президенте, Священных Правах и Великих Свободах. Совет Примархов интересуется у сотрудников, как мы сможем устранить это препятствие в кратчайшие сроки и с максимальной эффективностью. Прошу высказываться.