Мы заметали следы в сугробах голыми руками, до посинения пальцев, чтобы патрульные не выследили наш путь. При появлении летящих маячков мы жались к стенам домов, хихикая в холодные ладони. Когда мимо проходили патрули, мы прятались в канавах и сугробах.

И мы смеялись. Как дети, радовались каждой победе над строгими правилами окраины королевских земель.

Добравшись до нашей улицы, мы расслабились, решив, что нам удалось перехитрить патруль. Эмир обнял меня за талию и то и дело останавливал, чтобы поцеловать или прижать ближе к себе. Аннет шла впереди, чтобы нам не мешать. Мы дружим с детства, все трое, и кто-то из нас должен был стать парой, это казалось неизбежным. Парой стали мы с Эмиром. Мы полюбили друг друга и были счастливы.

Оглянувшись на нас, Аннет отпустила грязную шутку. Я остановилась, зажимая рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. В окнах и так мелькали любопытные лица, жаждущие посмотреть на безумцев, нарушивших правила комендантского часа. Поэтому не хотелось шуметь, а то ведь найдется крыса, вызовет патруль.

Амир выпустил меня из рук и поспешил за Аннет, чтобы щелкнуть ее по носу. Рассмеявшись, она побежала вперед, а он следом.

И в тот момент над их головами появилась синяя патрульная дуга. Она возникла из воздуха, беззвучно, опасная тем, что увидеть ее можно только со стороны и на расстоянии. Аннет с Эмиром весело препирались, ни о чем не подозревая, а я замерла, парализованная страхом.

В таверне нас предупредили, что на окраине встречаются самые худшие патрули, незримые. Они сканируют улицы, выискивая прохожих, на которых не светится маячок пропуска. Незримый патруль не разбирается с нарушителями и не выясняет обстоятельства, а глушит пойманных разрядом силы. Для магов это может оказаться смертельным.

У меня было не больше пары мгновений, чтобы спасти друзей. Наш дом совсем рядом. Если мы спасемся от первого разряда, то успеем добежать до дома, пока дуга снова набирает силу. Я закричала — а что еще предпримешь в такой ситуации? Удивленные, Аннет с Эмиром остановились и оглянулись назад. Вместо того, чтобы бежать и прятаться, они застыли на месте, глядя по сторонам. Замерли то ли от шока, то ли от недоверия, потому что не видели, не могли видеть патрульную дугу, наливающуюся убийственной силой.

Но ее видела я. И не могла с ней справиться.

Эмир усмехнулся, он принял мои крики за дурацкую шутку. Аннет покачала головой.

Они стояли в нескольких шагах друг от друга, и я могла добраться только до одного из них. До подруги, с которой все делила с детства, или до мужчины, которого люблю.